Солнечная Казнь

До лагеря возле Ребер Земли они добрались без приключений. Никаких тебе Ульев, пытающихся полакомиться ими, ни Кладбища Блохусов с небывалочками. Никаких существенных аномалий, способных осложнить жизнь.

В лагере они встретили изрядно потрепанный, но все же очень решительно настроенный отряд под предводительством капитана Марка Блума. Он сам вышел навстречу. Удачно посадив оба челнока на поляне, чуть в стороне от лагеря, Поль и Борис вывели Матвея Сырухина, предварительно надев на него силовые наручники. Он не противился этому. Увидев одного из бывших начальников, Марк очень удивился, но промолчал. Поль попросил приглядеть за «болезным», и капитан отдал соответствующие указания.

Он провел гостей в штабную палатку, где после обязательной «чистки» Магистр и Дизель смогли наконец избавиться от изрядно надоевших шлемов.

– От Фактории ничего не осталось, – начал Магистр.

Марк Блум стойко воспринял эту информацию. Ни одного мускула не дрогнуло на его лице. Немного посидев, он наклонился и извлек из-под стола початую бутылку водки и три мутных стакана. Продув их, он налил прозрачной жидкости и протянул стаканы Борису и Полю.

– Почтим, – произнес он и выпил.

Шумно выдохнув, Марк Блум налил себе еще и убрал бутылку под стол. Магистру и Дизелю повторить не предложил.

– Что, совсем-совсем никого не осталось? – переспросил он.

– Руины и трупы, – подтвердил Дизель.

– Так вы говорите, что всему виной Матвей и его препарат? Кстати, от этого препарата ничего не осталось?

– Мы как-то не искали. Достаточно посмотреть на покойницкую, в которую превратилась база, чтобы понять, что экспериментальный препарат главный эксперимент провалил, – поморщился Магистр.

– Тогда какого хрена вы приперли убийцу с собой?!

– А нам что, его там бросить надо было или лучше сразу прикончить? – удивился Борис.

– Кто знает, кто знает… Очень мне не нравится, что на территории лагеря теперь находится псих, от которого можно ожидать чего угодно, – Марк Блум откинулся на спинку стула и изучающее посмотрел на друзей. – Тем более когда у нас намечаются большие перемены.

– О чем речь? – тут же заинтересовался Магистр.

– Вы сперва скажите, есть ли возможность поднять «Арго» в воздух?

– Ремонт затянется надолго, так что можно даже не надеяться, – ответил Борис, не понимая, куда клонит капитан.

– На челноках есть ли какое-то вооружение?

– Спаренные излучатели «Воркса», – Дизель прищурился с подозрением.

– Очень хорошо, – задумчиво процедил сквозь зубы Марк Блум.

Неторопливо он рассказал о войне, разразившейся между Послушниками и Наездниками Солнца, о захвате Муравейника и уходе интрайдов на гору Изгнанников. И о том, как сутки назад вождь племени Хондо пришел к нему с просьбой. Изложив ее суть, Марк Блум предложил «аргонавтам» участие.

– Чего-то я не понимаю, – проговорил Дизель, – воюют между собой солнечники, а нам-то какая разница? Почему мы должны в их разборки вмешиваться?

– Нам на Казни спасателей, может, придется дожидаться до вторжения Индской империи. А солнечники, они тут, рядом. Скорее всего, победят Послушники, а у меня почему-то не возникает никаких сомнений, что именно так и будет. Если это случится, нам придется туго. Послушники – религиозные фанатики, убежденные, что мы – исчадия ада, посланники сатаны и прочее, прочее, прочее. Так что после того как они растопят в солнечных лучах всех своих врагов, возьмутся за нас. А их очень и очень много, чтобы мы жалкой горсткой выживших смогли оказать сопротивление и спастись, – отчеканил Марк Блум, чувствовалось, что эту речь он уже много раз репетировал. Вероятно, проговаривал для себя, рассуждая, стоит ли оказывать помощь или понаблюдать со стороны.

– Не нравится мне все это, – пробормотал Дизель.

– Поль, а ведь капитан прав, – неожиданно заявил Борис. – Клянусь своим «разгонником»! Одна беда, мы не боевые пилоты, а всего лишь даль-перевозчики. Гоняем мирные грузы с планету на планету, какой с нас толк в войне?

– Огневая поддержка с воздуха.

– А если нас собьют эти деревья. Досталось же «Арго», да и от Фактории остались одни головешки.

– Нашли с чем сравнивать. В обоих случаях «атланты» лупили по малоподвижным мишеням. «Арго» – неповоротливая махина. Ей некуда деваться при вхождении в атмосферу. Ваши же челноки – юркие комарики, покусаете войска противника и деру на базу, – разъяснил Марк Блум и выпил водку залпом.

«Даже не поморщился», – отметил про себя Дизель, но вслух лишь произнес:

– Хорошо, а что тогда будете делать вы? У вас же солдат на два чиха их огнеца. Попытаетесь рассмешить Послушников голыми задницами, чтобы они потом полопались от смеха.

Марк Блум достал из стопки бумаг карту и развернул на столе. Точный орбитальный план, снятый со спутника. Красным были обведены джунгли возле Ребер Земли.

– Мы тут все заминируем, – ткнул он пальцем в джунгли.

– А почему вы решили, что Послушники попрутся сюда? – удивился Магистр.