Солнечная Казнь

Через час инфопакет с подробным докладом военного коменданта Фактории Ивана Саулова ушел в головной офис компании «Рубикон» на планету Ганнибал провинции Клен. В нем также содержался сигнал бедствия с просьбой о предоставлении колонии на Казни вооруженной помощи. Никто в Фактории и не догадывался, что сообщение автоматически скопировалось программой-перехватчиком корабля «Арго», находившегося на орбите Солнечной Казни.

Часть 4. Солнечная авария

Глава 1. Встреча с Отшельником

Карабкаться по склону горы было чертовски неудобно. То и дело почва предательски выскальзывала из-под ног, Борис оступался и касался руками камней. Дизель подставлял плечо, но и ему приходилось несладко. Плывущая поверхность под ногами грозила сбросить вниз. Камни вывертывались из-под ног, песок увлекал их за собой к подножию горы. Борис шарил по сторонам в поисках опоры. Под руку попадались чахлые кусты. Обманчивая прочность. Стоило ухватиться за них, как куст оставался в руках Магистра. Сомнительная добыча.

«И чего мы сюда поперлись?..» – ворчал всю дорогу Поль, карабкаясь по камням наверх.

«Человечество рассталось с обезьяньим обликом лишь благодаря трудностям и жажде познания. Великое стремление ко всему новому заставило человека взять в руки копье и начать восхождение к звездолету. А ты, Поль, совсем обленился. Захотел, видно, назад к обезьянам. Перед нами такая возможность – пообщаться с изгоем. Кому, как не ему, знать все обычаи родного племени, если за их нарушение его и выгнали. Упустить такое нельзя», – увещевал Борис, цепляясь за булыжники и подтягивая себя все выше и выше.

«Сорвешься – башку расквасишь. Толку-то будет от твоих знаний,

 – не унимался Дизель. – Подняться к пещере – еще полбеды, спуститься будет намного сложнее».

Достигнув плоского уступа, Магистр сел на камень, привалился спиной к скале и оглянулся. Перед ним расстилался «нижний лес», первый растительный уровень Солнечной Долины. Раскидистые кроны деревьев, находившиеся в постоянном движении, словно поверхность зеленого моря в период прилива. То и дело по кронам пробегали энергетические всполохи. А над волнующимся растительным морем высилась мерцающая крыша мира. Она достигала горы и срезала верхушку, которая, как острие копья, пробила «зонтики» и возвышалась над «атлантами», подставляя крутые каменные бока яростному солнцу.

«Отдохнули. И пошли. Нам еще ползти и ползти», – заявил Дизель и первым шагнул на очередной уступ.

Когда они через полчаса выползли к пещере Отшельника, Борис уже жалел, что затеял путешествие. Сил ни на что не осталось. К тому же очень хотелось пить. «Разгонник» получил команду, во внутренней части шлема появился отросток. Напившись, Борис поднялся на ноги.

Дизель времени зря не терял и заглянул внутрь пещеры – трещины в каменном теле горы, поросшей светящимся серым мхом и колониями грибов, Поль с трудом протиснулся внутрь. Вскоре по «разгоннику» зазвучал его голос:

«Похоже, мы не зря карабкались сюда. Я вижу его».

Борис последовал за Полем. Трещина в скале даже для Магистра оказалась чересчур узка. Протискиваясь, он опасался, что порвет защитный костюм, но в результате лишь ободрал мох и проредил колонию грибов, от которых тут же поднялся в воздух едкий желтый дым.

В пещере было темно. Магистр выставил излучатель перед собой и включил фонарик. Яркий луч света разорвал темноту, потревожив подгорных обитателей. Зашелестели крылья, послышалось яростное цоканье, запахло кислым. Злой голос Дизеля прозвучал в голове:

«Свет прикрути! Хочешь всех распугать? Тут и так светло, надо чтобы глаза привыкли».

Борис притушил свет, но окончательно выключать не стал. Вперед уводил каменный туннель, пробитый неизвестной силой в толще горы. Неровный щербатый пол под ногами, полукруглый свод над головой, поросший светящимся мхом. Двигаясь дальше, Магистр вышел в круглую просторную пещеру с маленьким озерцом слева и множеством тонких сталагмитов, возвышавшихся над полом. Целый каменный лес. У входа в пещеру за большим серым валуном притаился Дизель. Заметив Магистра, он яростно замахал рукой, призывая пригнуться.

Борис послушался и, низко наклонившись, перебежал за валун, плюхнулся на пол, прижался спиной к камню и вопросительно уставился на Дизеля.