Солнечная ладонь

— Телепортация к близкому другу, — пробормотал Ник, чувствуя, как невидимый вихрь высасывает энергию из него самого и из артефакта. — Вика. Вика Иванова. Стоп! Для начала в кофейню Para Coffee!

* * *

— Кто вообще сказал, что вторжение будет именно здесь? — Вика помассировала виски и устало посмотрела на Сашу. — Почему именно Пустыня, а не Цитадель или, к примеру, Бастион?

— Вик, ну сама подумай, — вздохнула Саша, — Где жертв среди гражданских будет меньше? Да и потом, чем дальше от фронта тыл, тем целее коммуникации.

— Звучит разумно, — признала загорелая до бронзы девушка. — Но откуда местные уверены, что вторжение будет именно здесь?

— Я слышала краем уха, что недавно был активирован какой-то маяк, — понизила голос Саша. — А ещё позавчера пришел приказ об усилении защиты ключевых магов. Тебя в том числе. Так что теперь без меня ни-ку-да. Вик, ты меня слушаешь вообще?

— Да-да, Саш, — рассеяно отозвалась девушка, — у меня такое ощущение, что…

Договорить Вика не успела.

Прямо перед ней распахнулась золотистая воронка портала, и из него вывалился… монах. Незнакомец появился, можно сказать, неудачно. Во-первых, спиной, а во-вторых он полностью закрыл собой Вику, из-за чего Саша не увидела радость в глазах подруги и начала действовать по инструкции.

В одной руке незнакомец держал букет с фиалками, в другой — картонную подставку со стаканчиками… кофе?!

Пока Саша соображала, откуда у этого странного парня настоящий земной кофе, тело сработало на автомате.

Сделать рывок вперёд, сжать плечо незнакомца и вбить небольшой, но тяжелый кулак в затылок.

Вот только монах, к удивлению профессиональной телохранительницы, ловко скользнул вбок, играючи уходя от захвата и, перехватив букет зубами, протянул Саше дымящийся стаканчик.

— Дежи, Шаша, — монах нетерпеливо дернул рукой, и Саша неожиданно для себя взяла горячий стаканчик, — Уф! — монах вытащил изо рта букет и протянул его Вике. — Прости, что так долго.

— Ник… — в глаза Вики стояли слёзы, а сама девушка неверяще вцепилась в рукав парня. — Это правда ты?

— Правда, — Ник улыбнулся Вике и виновато посмотрел на Сашу. — Без обид, Саш, но мы на свидание. Обязуюсь вернуть Вику… к утру!

— Эммм, — протянула было телохранительница, но Ник, дернул Вику к себе и они исчезли в золотой воронке портала.

Саша зажмурилась и потрясла головой, словно проверяя, не причудилось ли ей увиденное.

Они с Викой через многое успели пройти в этом мире. И налёты бедуинов, и безжалостные схватки с Орденом Чистоты, и стычки с некромантами, и даже трижды попадали под удар наёмных убийц. Но ни один из их врагов не действовал так нагло и дерзко, как Ник Вотчер.

— Ну погоди у меня Ник, — пробормотала Саша, с наслаждением вдыхая Вишневый Мокко с ореховым сиропом, — вернешься — надеру твой тощий зад! Но чтобы было честно, — Саша отхлебнула напиток и блаженно закатила глаза, — я дам тебе возможность откупиться от взбучки, скажем… Кедровым Латте!

* * *

С точки зрения логики, его прыжки в параллельную линию вероятности за кофе, а потом в Пустыню, а потом оттуда с Викой в горы были несусветной глупостью.

Ну кому придет в голову заниматься своей личной жизнью перед таким ответственным делом, как спасение мира?

Но Ник был уверен, что именно сейчас и есть самый лучший момент.

И пусть он потратит весь заряд в артефакте, да ещё и щедро заплатит энергией Ци из своей энергоструктуры, но оно того стоит.

Ведь в чём смысл заниматься какой-то ерундой, типа поиска Пера или защиты Земли и Порога от Вторжения, когда сам находишься не в гармонии?

Нет, Ник чувствовал, что свидание с Викой — одна из немногих вещей, который он сделал правильно и, что самое важное, сам.

Букет с фиалками, теплый плед, утёс, на котором Ник провел несколько недель, горячая сауна в глубине пещеры и, конечно же, горы.

По мнению Ника — это было лучшее место для свидания.

— Вот так я и попал в монастырь, — кофе давно закончился, как, впрочем, и кокосовые мафины, а рассказ Никак о его приключениях все никак не приближался к концу, — ну да что мы все про меня, да про меня, ты-то как?

— Я-то? — Вика, с наслаждением сидела на пледе, потягивала ароматный кофе и слушала приятный голос Ника. — После того, как ты вместе с проводником… упал в пропасть, я, как бы так сказать, начала чувствовать людей намного лучше, чем раньше.

Вика задумчиво посмотрела на белоснежные пики гор.

— Потом было много тренировок, командировки, расследования… Отдел моего деда использовал меня как ходящий детектор лжи, а те коррупционеры, которых я вычислила подсылали ко мне убийц, да и просто фонтанировали такой ненавистью, что я чуть было не сошла с ума.

Вика поежилась, заново переживая неприятные воспоминания. Но Ник, тут же срисовав эмоциональный фон девушки, прижал её к себе и обнял.

— Потом были эксперименты по привлечению воронок, и в один прекрасный день Саша толкнула меня в появившуюся воронку. Ну а потом Пустыня, бедуины, Орден Чистоты, знакомство с ребятами Шама и Глада, и зачистки, зачистки, зачистки.

Девушка прильнула к Нику и шумно вздохнула.

— Один раз нас на нас напали скорпионы… И мне показалось