Солнечная тропа

Лёнька, не мешкая, схватил подаренное ему добро, перенёс на кухонный стол и тут же вернулся к сундуку, подозревая, что тот открыл не все свои секреты.

В самом углу сундука мальчик увидел деревянную шкатулку.

— А в коробочке что? — спросил он, силясь открыть расписную крышку. — Как она открывается?

— Не знаю, Лёня, — ответила бабушка, — не помню я. Это Димитрий, мой брат, принёс на хранение, когда на фронт уходил. Он знал, как открывать. Да убили его на войне, с тех пор никто её не трогал. Твой отец к ней, правда, всё подбирался, да я не позволила тогда — берегла зачем-то.

— И что там внутри, никто не знает?

— Отчего ж не знает? Туда Димитрий свой орден Красного Знамени положил.

Лёнька ощутил некоторое разочарование, он уже решил было, что в шкатулке хранятся какие-нибудь драгоценности.

Бабушка как будто прочитала его мысли:

— По тем временам, Лёня, этот орден дороже золота был. Митя его в Финскую войну получил за очень важную боевую операцию. Благодаря этому ордену его и на Отечественную войну два года не брали. Потом всё же призвали, а через три месяца на него похоронка пришла…

— А мне он кто? — спросил мальчик уже более заинтересованно. — Я про него ничего не слышал.

— Тебе он двоюродным дедушкой приходится. А не слышал потому, что не успел Димитрий жениться, не оставил потомства после себя. Одна я и помню его ещё.

— А какой он был? Смелый, да?

— Да, был и смелый, конечно, — ответила бабушка Тоня. — А больше — несчастный…

— Несчастный?!

— Ну, как тебе объяснить… Митя у нас младший был, на шесть лет меньше меня, а сестры Зины — аж на одиннадцать, и я его с детства помню. Таких ребят, которые последними родятся, у нас поскрёбышами зовут, жалеют их как слабеньких… А Митю жалеть не нужно было, такой он бравый уродился. Ничем-то он не болел, никаких забот с ним не было! Он ведь у нас с Зиной на руках рос, потому и знаю. Вот ты спросил, смелый он был? Смелый, с детства смелый. Никого не боялся — ни собак, ни лошадей, про пацанов я уже не говорю — никому спуску не давал. Я сколько раз своими глазами видела: идёт Митя по улице от горшка два вершка, и все, кто ни попадётся навстречу, дорогу ему уступают! А после удивляются: это надо же — шибздик сопливый, а вышагивает, как будто он пуп земли!..

Да, такой он и был: в школе нашей — первый ученик, на посиделках — первый парень, а тут и в армию забрали Митю. Попал он в пограничники, через полтора года приехал на побывку — и совсем его не узнать: был орлёнком, а стал настоящим орлом… Вечеринку устроили тогда, полдеревни молодёжи собрали. Митька подпил чуток и давай приёмами всякими хвастаться. Что верно, то верно, поднатаскали его в армии хорошо, никто против него устоять не мог. Он и разошёлся: кому руку заломает, кого через себя бросит. Ходит вот эдак и куражится. Вечеринка, знамо дело, смялась, парни разбежались, девки за ними. Один Генка Тураев задержался, помню, и говорит: «Дурак ты, Митька, не знаешь, что делать со своей силой! Останешься ты в жизни один». Митька весь аж побагровел, мы думали, растерзает Генку сейчас, но он ничего, взял себя в руки.

На следующий день повстречался Митька с Генкой в тесном переулке. В таком месте никак двум орлам не разойтись, значит, уступить кто-то должен. Митька ухмыльнулся и двинул вперёд, как за всю свою жизнь привык. Но Генка плечо выставил и Митьку, ни слова не говоря, с пути оттеснил.

Такого с Митькой никогда не случалось, чтобы ему с дороги пришлось воротить. Смолчал он и на этот раз, но обиду не позабыл и Генке всё равно отомстил. Через два года, уже после Финской, когда орденоносцем с войны вернулся. Генка Тураев тогда уже в райцентре, в Синем Боре, жил. И Димитрий туда подался, в деревне оставаться не захотел — не по чину.

Вот встретил как-то Генку, и взыграло в нём ретивое, вспомнил встречу в переулке. Подошёл, шельма, к Генке с лаской, повёл в ресторан — угостить, встречу отметить. Пришли, сели, Митька поназаказывал чего душе угодно, да всё подороже выбирал. Генка от такой щедрости всё на свете позабыл. Пьют они, закусывают, официанты знай заказы подносят… Через пару часов решил Митька, что пора и рассчитаться. Встал и перевернул стол со всем, что на нём было. Посуда, конечно, вдребезги, шум, гам, вызвали милицию.

Милиция пришла, все на Митьку показывают, а он расстегнул пиджак — на гимнастёрке орден Красного Знамени. Милиционеры — по стойке смирно, честь ему отдали, а Генку забрали. Пришлось ему тогда платить за всё, что Митька заказал да разбил, и ещё за хулиганство отсидеть. Вот что этот орден в те времена значил.

Лёнька с неприязнью посмотрел на запертую шкатулку.

— Ба, а почему этот Митька всё-таки был несчастный?