Солнечное перо

– Зачем? – Антия осмотрелась, словно пыталась найти ответы на свои вопросы или увидеть похитителя. – Кому она понадобилась? Ее отдали гривлам?

– Если бы отдали гривлам, то об этом все бы знали, – ответил Ардион и, поднявшись с камня, зашагал вниз к городку. – Это исключительно людское дело.

– Что людям делать с ладьей? – не отставала Антия. Ардион пожал плечами, чувствуя, как в нем закипают досада и злость. Одну ладью сожгли гривлы. Вторую украли. А раз украли, то…

Кажется, он понял, кого надо допросить первым.

– Для начала, это редчайший магический предмет непостижимой ценности. Представь, сколько за него заплатит какой-нибудь безумный коллекционер. Потом, есть надежда, что гривлы не будут править вечно. Мой брат может вернуться в Ашх-Анорн, и тогда ему подгонят ладью… за хорошую цену, разумеется, – объяснил он, и Антия вздохнула и ответила:

– Я так и подумала. Куда мы сейчас?

– В город. И вот еще что я подумал… – Ардион остановился и аккуратно провел ладонями над головой Антии. Она зажмурилась, чихнула – над ней рассыпалась золотая пыльца, и иномирянка изменилась. Чуть заострились черты лица, потемнели волосы, дрогнули, оттопыриваясь, уши – теперь на Ардиона смотрела типичная южанка из Некерли, которой пришла в голову блажь попить минеральной воды в горах. Он помнил, что некерлийцы часто приезжали в эти края: для них, выросших на пыльных равнинах, горы были диковинкой.

Такую же пыльцу он рассыпал над собой, и на какое-то мгновение затылок наполнился болью. Заклинание было редким и нестабильным, получалось от случая к случаю, но оно позволяло изменить внешность, и Антия вдруг ахнула и приоткрыла рот.

– Что случилось? – спросил Ардион. Сейчас он выглядел как такой же южанин: черные волосы заструились до пояса и заплелись в традиционные косы с золотыми колечками, лицо сделалось смуглым и горбоносым, уши заострились.

– Что с тобой? Это морок?

– Это маскировка, – ответил он и объяснил: – Сейчас мы с тобой идеальные туристы из южного королевства, нас никто не узнает, а я должен задать пару вопросов одному очень хорошему человеку.

– Кому? – поинтересовалась Антия. Тропинка расширялась, превращаясь в дорогу, со стороны Фар-Намина доносилась легкая музыка, и Ардион вспомнил, что господин Чекевели живет в центре, возле маленького парка, а в это время суток он обычно находится в бассейне в приятной компании старинной книги. Ну что ж, навестим. Испортим отдых.

– Это мой старый знакомый, – сказал Ардион и усмехнулся. – Только не удивляйся, когда его увидишь. Он несколько своеобразен.

Фар-Намин был старым курортным городком – любители минеральной воды приезжали сюда со всего Ашх-Анорна. Напившись солоноватой освежающей воды из фонтанчика, Антия посмотрела по сторонам: да, самый обычный курорт. Люди неторопливо гуляли по улицам, сидели на скамеечках и за столиками уличных кафе, пили воду из мраморных фонтанчиков, и Антия, неторопливо идя рядом с владыкой и держа его под руку, старалась делать вид, что они такие же отдыхающие. А тем, кто приехал издалека, все интересно: она с любопытством рассматривала разноцветные вывески, заглядывала в витрины бесчисленных сувенирных магазинчиков, отмечала модные наряды дам. Были здесь и гривлы, но немного – Антия заметила всего двоих: они вышли из хлебной лавки, и пекарь сразу же опустил жалюзи на витрине, закрывая заведение. Возможно, взялся за уборку.

– А почему ты не использовал это заклинание с самого начала? – спросила она. – Замаскировал бы нас, и вперед.

Некоторое время Ардион молчал, а потом все-таки снизошел до ответа:

– Оно отнимает слишком много сил. А у меня нет такого колодца, из которого их можно начерпать ведерком.

Вот как. Антия понимающе кивнула.

– Так все-таки кто это, твой Чекевели? – полюбопытствовала она. Ардион усмехнулся.

– В таких городках веселые рыбки всегда ищут червячка пожирнее, – ответил он. – А Чекевели как раз управляет этими рыбками и следит, чтобы водоем не обмелел и не начал гнить. Видишь тот дом за бронзовыми воротами? Нам туда.

Дом, который расположился напротив парка и утопал в зелени небольшого сада, выглядел очень скромно. В таком месте могли бы жить не самые богатые дворяне или купцы низшей гильдии, но никак не криминальный авторитет. Потом Антия подумала, что все это может быть лишь маскировкой вроде их южного облика. Чекевели – не театральный злодей, который живет в высоком черном замке, и вся округа в курсе, что он именно там.

Она давно знала, что деньги и криминал любят тишину и неприметность, и чем тише, тем их больше.

Ардион плавно провел ладонью над воротами, и они раскрылись с мелодичным звоном. Скользнув за ним, Антия увидела четверых вооруженных молодчиков, которые бросились навстречу – трое держали пистолеты, четвертый сжимал в руках тонкую длинную саблю. Ардион дернул пальцами, и Антия успела испугаться, что он сейчас окаменит их, – но охранники повалились на аккуратно подстриженную траву газона и чисто выметенные дорожки, и, проходя мимо, Антия услышала богатырский храп.