Солнечное вещество и другие повести, а также Жизнь и судьба Матвея Бронштейна и Лидии Чуковской (сборник)

«Во время опытов получил телеграмму от Крукса: “Криптон – это гелий, 58749. Приезжайте – увидите”. Поехал и увидел. Послал телеграмму Бертло: “Институт, Париж. Газ, добытый мною из клевеита, – смесь аргона и гелия. Крукс установил тождество спектров. Сделайте сообщение в Академии в понедельник. Рамзай”».

Утром 23 марта Рамзай, не дождавшись ответа от Крукса, сам принялся за изучение спектра нового газа.

Телеграмма пришла в тот же день. Запись в книжке гласит: «Во время опытов получил телеграмму от Крукса: “Криптон – это гелий, 58749[32]. Приезжайте – увидите”. Поехал и увидел». Сообщение Королевскому обществу Рамзай написал вечером того же дня.

Выходные данные первого издания «Солнечного вещества»

«Ленгорлит № 6158» – это разрешение цензуры на публикацию.

80 лет спустя

Солнечное вещество во Вселенной

Прочитав о приключениях и трудных загадках, которые поджидали ученых на пути к открытию гелия, человек с практическим складом ума может подумать: “Ну хорошо, все это, конечно, интересно, но для чего такие муки и старания? Неужели только для дирижаблей?” И даже если этот практичный человек следит за новейшей техникой и знает, что дирижабли сейчас, после долгого перерыва, вновь привлекают внимание, вряд ли он сочтет такую цель достаточной. Ведь дирижаблей-то в небе не видно, одни самолеты.

За восемь десятилетий, прошедших с первой публикации “Солнечного вещества”, гелий, однако, помог увидеть, что малое, казалось бы, открытие может привести к великим результатам. То, что о гелии позволительно говорить, пользуясь словом “малое”, ясно из рассказа Матвея Бронштейна о солнечном веществе. Вспомним блошиный вес, над которым ломал голову Рэлей, или загадочный крохотный пузырек в опытах Кавендиша.

Но к чему великому может быть причастно вещество, которого так мало? Впрочем, где мало? На Земле. А как ни велика родная наша планета, она меньше Солнца в сто тысяч раз. Неслучайно гелий открыли на Солнце: там его много. Только одного вещества на Солнце больше, чем гелия, – водорода, самого легкого, простейшего элемента. А всех остальных элементов, вместе взятых (включая самые обычные на Земле железо и кислород), в десять раз меньше, чем гелия.

Как же гелий попал на Солнце? И что он там делает? Эти вопросы оказались в родстве с совсем другими: почему светит Солнце? Откуда берется огромная энергия, которую оно излучает во все стороны? Ответ на эти вопросы физики нашли, когда автора “Солнечного вещества” уже не было на свете.

Выяснилось, что в раскаленных солнечных глубинах водородные ядра сливаются, образуя более тяжелые ядра гелия. При этом выделяется энергия, благодаря которой Солнце светит и греет, благодаря которой существует жизнь на Земле.

Разгадав секрет звездной энергии, физики захотели и у себя дома, на Земле, создать подобный источник энергии – маленькое солнце. Пока удалось лишь сделать “кусок солнца”, взрывающийся огромным страшным грибом – так взрываются водородные, или термоядерные, бомбы. А человечеству нужны не взрывающиеся, а управляемые, постоянные источники звездной энергии. Инженеры-физики их еще не создали, но упорно работают над их конструированием.

В звездах происходит, по выражению физиков, ядерное горение водорода, а гелий – это как бы зола, остающаяся после сгорания. Однако гелиевая зола сильно отличается от обычной. Обычную выгребают из печки и выбрасывают, а гелиевая идет в дело: в звездной печи ядра гелия тоже умеют сливаться, образуя постепенно другие, все более и более тяжелые элементы. Реакцию ядерного слияния можно назвать алхимической, потому что в Средние века алхимики пытались превратить одни химические элементы в другие, особенно – в золото. Ядерная алхимия способна давать нечто поважнее золота – энергию. Энергию для освещения и обогрева, для движения на Земле и в космосе.

В космосе ядерное горение происходит не только в звездах. Миллиарды лет назад звезд еще не было, они лишь начинали зарождаться в очень плотной и очень горячей Вселенной. И чтобы узнать, какой была Вселенная в те времена, астрофизики измеряют, сколько гелия успело образоваться из первичного водорода.

Нынешняя Вселенная состоит в основном из водорода и гелия и совсем чуть-чуть из других элементов. Опять “чуть-чуть”?! История открытия гелия научила, что малое нередко соседствует с великим. Так и есть. Ведь если бы малая часть гелия не превратилась в недрах звезд в углерод, кислород и другие элементы, не возникла бы жизнь, не появились бы те, кому хочется узнать, из чего сделана Вселенная. Не появились бы те, кто сумел, не прикасаясь к Солнцу, найти там новое вещество, кто сумел заглянуть в глубь Солнца и раскрыть тайну рождения этого вещества. Не появились бы те, без кого Вселенная была бы гораздо более скучным местом.

М. Бронштейн

Лучи икс

Первая весть