Солнечные дети тёмной планеты

— А мы думали идти собирать земляничные арбузы. Ну раз вы баловались, то идите таскать разные разности для кожевенника, а мы с мамой и Масей пойдём косить лён.

Земляничные арбузы! Огромные плоды, сочная мякоть со съедобными косточками и вкусом земляники! В отличии от земляники, которая отходит поздней весной, арбузы имеют толстую корку и могут лежать долго-долго. По этой причине летом их есть запрещено, но во время уборки урожая всегда несколько плодов разбиваются, и обломки обычно достаются детям. От одной этой мысли рот наполнился густой слюной…

А с утра мы пошли к главному кожевеннику. Главный кожевенник, дядька Феодоро, оказался очень добрым и весёлым дядькой. Он очень любил своё дело и сразу рассказал нам много забавного о том, как выделывать кожи, как красить их в разный цвет, о различных сортах кожи. Кожевенная мастерская находилась в самых дальних и самых глубоких пещерах. Этому была очень большая причина: запах. Запах тут был таким сильным, что валил с ног. Мы сразу зажали носы, а дядька Феодоро, будто не чувствуя запаха, понёсся показывать нам своё хозяйство. Оказывается, кожи после того, как их снимают с ящера или других подходящих зверей, надо сначала отчистить от остатков мяса и крови, а затем выделать. Выделка включает в себя дубление и размягчение дублёной кожи. Кожи в нашем мире дубят в огромных бочках с дубящим раствором. Раствор получают из выдержанной сорок дней мочи с доавлением специальных трав. Кожи, которые не прошли выделку, сгнивают за несколько недель. Мы и не подозревали, что наши простенькие плащи и ремни требуют такой сложной обработки. Даже собачка проявила интерес и несколько раз просила меня переспросить дядю Феодоро о тонкостях технологии. Дядя Феодоро обрадовался, подумал, что я хочу стать кожевенником, и разлился трелями, как певчая птица.

Потом дядька Феодоро назначил нам работу. Мы должны были собирать со всех жилищ вёдра с мочой (их каждое утро у нас выставляют из дома в специальное углубление перед дверью) и сливать в очередную бочку. К обеду у нас уже слизились глаза и болели руки. Даже обедать не хотелось, запах забил все отверстия, как глина. После обеда дядька Феодоро сжалился, послал нас на бугор собирать дубящие травы и кору специальных деревьев.

Эта работа была гораздо лучше. Хотя трава была довольно острой и периодически пыталась порезать нам руки, мы собирали её с гораздо большей охотой. Да и вид отсюда открывался просто прекрасный — с бугра было видно море, и очень далеко. Таська, рыжий щенок, которого мы взяли с собою для знакомства с миром, весело носился по склонам и добавлял веселья. Наша старая собака, Ната, смотрела на его веселье неодобрительно и несколько раз даже пыталась пригавкнуть. Где-то через три вязанки душистой травы Найве пришла в голову великая мысль:

— Собачка, а у тебя, наверное, есть имя?

Собачка дёрнулась и немного удивилась:

— Ну… да. Меня зовут Пётр.

Мы засмеялись. «Петром» в нашем мире называли кучу навоза, смешанного с соломой для получения удобрений. Мы объяснили это собачке.

— Ну, тогда зовите меня «Петя». Такое имя вас не смешит?

Такое имя нас не смешило, и с этих пор мы всегда звали нашу собачку (точнее, пёсика) этим именем. Найва не остановилась в своих расспросах:

— Петя, а вас в детстве, кода наказывали, заставляли вёдра с мочой таскать?

— Нет, у нас из домов все эти вещества по трубам утекают.

Найва удивилась:

— Что, такое ценное вещество — и в море? А у нас всему применение находится, какашки идут на топливо и удобрения, моча — для кожи, нас их заставляют очень старательно собирать. В море по трубам уходит только грязная вода, которой посуду моют.

— У нас тоже так когда-то было. А потом люди придумали химию и научились выделывать кожи с помощью искусственных веществ… и не таких пахучих. И даже искусственные кожи делать.

Эта идея нам с Найвой понравилась.

— А во что вы в детстве играли?

— Да в разное… в догонялки, в мячик разные игры, но чаще по сети друг с другом рубились.

— Это как?

— Вы не поймёте. Это что-то вроде ваших шахмат, только фигуры разные, могут действовать сами, ими остается только управлять — общую задачу ставить, и играет одновременно несколько сотен человек через дистанционно управляемую машину. Фигуры со временем ещё опытнее становятся, могут сражаться лучше.

— А я поняла, — сказал Найва, — это как много таких собачек, как эта, вы их выпускаете на поле воевать, а сами управляете издали?

— Вроде того. Только поля в реальности не существует, оно внутри компьютера, ты его только на картинке видишь, как по нему твои фигуры двигаются.

— Мы видели такие движущиеся картинки, в первом корабле, — сказал я.

— Они вас что, внутрь пускали? Вот безголовые. Это нарушение всех инструкций! Ух, попадись они мне, я бы их отшлёпал! — проворчал пёсик Петя. Слышать такое от маленькой собачки было настолько забавно, что мы засмеялись.

— А во что вы ещё играли?

Петя ненадолго замолк: