Солнечные дети тёмной планеты

— Мы что, невкусные? — спросила Найва. В следующую секунду стало ясно, почему волки отказались от обеда. Следом за ними из леса появились два бурых шара высотой в два — три человеческих роста. Они были покрыты какой-то шевелящейся массой и противными длинными топорщащимися во все стороны волосами (или усами?). Казалось, что они двигаются совсем медленно, но при внимательном рассмотрении становилось понятно, что это большие размеры скрадывают скорость. Они двигались со скоростью медленно бегущего человека. Увидев таких страшилищ, мы ускорились так, что почти догнали волков. Кто-то из наших успел только крикнуть малышам лезть выше на деревья.

Мохнатые чудовища проползли мимо деревьев с малышами, не заметив их. Мы продолжали убегать вслед за волками. Поначалу я думал только о том, чтобы убежать, и только потом сообразил, что в поисках самого простого пути волки свернули в ущелье «Вдовьих слёз». Этот ущелье называлось так потому, что в самом его конце находился водопад, образованный очень слабеньким ручейком. Ущелье это было тёмным, глубоким, а в озерцо под водопадом почти никогда не заглядывало Светило, что придавало ему вид таинственный и печальный.

— Стойте, стойте, это тупик! — закричала Лайта, но мохнатые шары были уже близко, все старались бежать как можно быстрее, и её никто не услышал. Оставалось только бежать со всеми. А стенки ущелья постепенно сдвигались… Вскоре всем, даже волкам, стало понятно, что мы загнали в ловушку сами себя: впереди поднимались отвесные стены ущелья, а сзади надвигались чудовища. В стенах сбоку от водопада нашим племенем давно были вырублены ступени и зацепки, по которым ловкий человек в спокойной обстановке может взобраться наверх. Но в обстановке паники лезть туда такой толпой было бы самоубийством. Мы бы просто не успели, не говоря уже о том, что для этого надо было бы распихать в стороны всю стаю волков.

Недалеко от водопада расположена невысокая скала, по сути, просто большой камень в несколько уступов. Именно к нему мы и побежали. При своих небольших размерах он был всё-таки выше чудовищ, и намного. На первый уступ мы взбежали, на второй пришлось карабкаться, а для того, чтобы залезть на третий, пришлось подсаживать и втаскивать друг друга.

Волки, пометавшись немного по ущелью, поняли, что единственным спасением может стать только наша скала, и начали пытаться запрыгивать на верхушку. Но если на первые два уступа они кое-как запрыгнули, то третий одолеть никак не могли. Они прыгали неожиданно высоко, выше человеческого роста, но третий уступ был выше их возможностей почти на локоть.

Несколько волков попытались прорваться мимо чудовищ. Они развернулись и на большой скорости помчались из ущелья, довольно далеко от бестий. Ничего у них не получилось. Когда мы думали, что они уже прорвались, чудовища выстрелили в их сторону длинными щупальцами. Это были сухопутные головоноги! Первый волк был моментально схвачен и втянут в огромный рот. Второй развернулся и попытался убежать обратно, но не успел, следующее щупальце утянуло и его. Такая же участь постигла и третьего, остальные вывернулись и отошли обратно. Быстрота и жестокость головоногов ужаснула всех. Волки были опасными хищниками… но они были гораздо ближе к нам по сути, чем огромные и бесчувственные головоноги.

— Может, спасём рыжих? — спросил Серый.

— Держите меня за ноги, — сказал я и свесился с обрыва. Следующего волка, который подпрыгнул, я попытался поймать за лапы, но глупая скотина отдёрнула их да ещё и попыталась меня укусить. Стоявший внизу более старый волк посмотрел на меня, посмотрел на своего товарища и облаял его самым жестоким образом. А потом подпрыгнул и протянул мне лапы. Я схватил его и втянул на скалу, кто-то за мной вцепился ему в шерсть и потянул его дальше. Мне некогда было смотреть, кто это, потому что следующий волк решил последовать примеру старшего, а за ним ещё один и ещё один. Сбоку от меня свесился Серый и начал ловить волков вместе со мной. Так за несколько минут мы перетаскали на вершину почти всю стаю.

Когда чудовища подползли слишком близко, мы отодвинулись подальше от края скалы. Но чудовища не смогли преодолеть даже первого барьера, и сколько они не тянули щупальца, так и не смогли достать даже до края скалы. Убедившись в невозможности схватить тех, кто на верху скалы, чудовища разделились: одно осталось сторожить нас, а второе отправилось вокруг скалы искать попрятавшихся волков. Было очень забавно стоять посреди стаи волков и ощущать голыми ногами их тёплые мохнатые бока. Волки, казалось, забыли о нас, увлечённо следя за чудовищами.