Солнечные дети тёмной планеты

Когда мы подошли к «Последнему приюту», у входа в пещеру весело и очень по-домашнему горел костёр. В пещере сидел один дедушка из нашей пещеры и смотрел на звёзды. У его ног лежал огромный, с отделкой из бронзы, самострел. Очень редкая и дорогая вещь. С другой стороны лежала огромная собака. Увидев нас, старик удивился и воскликнул:

— Ух, какая у меня компания! Куда вы же, душевные, так поздно по лесам бегаете? Ну, проходите, проходите, скоротаем ночь вместе.

— А как вас зовут? — спросил Аттира.

— Вам будет удобнее всего звать меня «дедушка Марикон». Да, так будет лучше. Раньше меня звали и другими именами, очень длинными, да только что в них проку для вас? Ох, не слушайте старого деда, заболтаю я вас. Поделитесь на группы — одни бегом копать картошку с ближайшего огорода, другие за травками для раненых… я скажу, какие, третьи за дровами… ночь будет долгой. Да, и познакомьтесь с моим другом, его зовут Бек, — (собака при этих словах подняла голову и посмотрела на хозяина).

Дедушка Марикон склонился над Реминой и Пилко. Как мы ни устали, но быстро и без ссор разделились на команды и отправились выполнять поручения. Удивительно, но неторопливое бурчание дедушки Марикона вселяло спокойствие и уверенность, что мы легко переживём эту ночь. Через час мы уже вытаскивали печёную картошку из костра, а заново перевязанные Пилко и Ремино, отведав отвар из дедушкиных травок, забылись сном.

— Дедушка, а почему мы не закрываем ворота? — высказал Аттира общее беспокойство, очищая картошку.

— Не закрываем… да. Я вот что себе подумал. Все те, кто ранее погибли в этой пещере, закрывали ворота и ложились спать. Или не спали, но ворота закрывали. И погибли. А я вот думаю, что стоит держать их открытыми… смысла в этом немного, но мы хотя бы увидим угрозу. Давайте договоримся так: кто последний останется в живых, нарисует на стене то чудище, которое нас съест?

— Не хочу умирать! — заплакала Алсуна.

— А я хочу, — удивил всех дедушка.

— Как это? — спросили сразу двое или трое детей.

— У меня постоянно что-то болит. Я очень старый, и мне не для кого жить. Мои дети давно умерли от старости, мои внуки такие старые, что двигаются хуже меня, мои правнуки едва узнают меня, когда встречают, а мои пра-правнуки вообще не очень понимают, кто я такой. Так что я не против умереть. Главное не в том, умереть или не умереть, — все когда-нибудь умрут, — а в том, чтобы умереть с пользой, с честью.

— А давайте вы будете нашим другом? Мы будем жить для вас, а вы для нас, и играть будем вместе, — предложил Аттира.

— Какая прекрасная мысль! Удивительно, и как это я до неё сам не додумался? — согласился дедушка Марикон. Но мне почему-то показалось, что он улыбнулся.

Не успели мы доесть картошку, как появились первые ночные гости. Поначалу мы их не увидели, только пёс поставил уши и заворчал, обнаружив движение в зарослях. Постепенно и мы смогли их увидеть — это были гномы, невысокие уродливые создания, одетые в лохматые шкуры. В руках они сжимали короткие копья. Они шли проверить прочность основных дверей пещеры но, привлечённые светом костра, пришли к нам.

— Эти нам не опасны, постройтесь стеной, покажите им копья, — сказал дедушка Марикон и взял в руки самострел.

Гномы о чём-то шептались на отдалении, постоянно двигались, но не приближались. Дедушка Марикон выждал момент, когда несколько гномов остановились, и пустил в них стрелу. Судя по воплям, он попал. После этого гномы решили, что мы не очень хорошая добыча, и ушли. Писо и Аттира наперегонки рванули за стрелой и без каких-либо помех принесли её обратно.

— Почему они пытаются всё время попасть в основную пещеру, если испугались даже малышей? — спросил Писо.

— А они не собираются её завоёвывать, они надеются что-нибудь украсть. Железо, всякие забавные изделия. Они очень быстрые, их не догонишь. Прорвавшись в пещеру, они вполне могут спрятаться в укромном уголке, дождаться утра и убежать с добычей. А потом, не такие уж они и слабые. Одного — двух взрослых они такой бандой легко завалят, особенно спящих. Для них это очень большой запас мяса. Не будь вас, мне пришлось бы закрывать ворота.