Солнечный дракон (СИ)

На дне купальни шумел речной поток, толстые цепи, потревоженные волной, иногда тихо постукивали о камень. Ошейники на дне. Для Белой не проблема их достать, но рядом у наших ног лежали намордники, их и взяли. Оставив тяжёлую корзину у начала лестницы, мы пошли в глубь подземелья. Сырой затхлый запах постепенно наполнялся вонью, послышались отдалённые странные резкие звуки. Масляные светильники вдоль стен стали встречаться всё реже и реже. Мой чисто человеческий страх заглушало будоражащее любопытство дракоши, а возможность видеть в темноте добавляло, хоть и немного, уверенности.

— Ты уже здесь был? Видел их? — шёпотом спросила я.

— Да, и они спали, — ответил Серый, прибавляя шаг. — Почему сейчас шумят, не понятно.

Вскоре из-за поворота появился слабый рассеянный свет, а от вони заслезились глаза. При нашем приближении визгливые звуки усилились, а когда вышли к огромному вольеру на нас обрушилась звуковая волна орущей стаи. Стеклянный грязный купол вместо крыши пропускал мало света, но благодаря зрению дракона я сумела разглядеть этих странных животных.

Доведённые до крайнего истощения, почти скелеты в свалявшейся местами позеленевшей шерсти, задохи очень напоминали земных бесхвостых средних обезьян, но с обвисшими голыми ушами. А вот отличия были устрашающие. В каждой широко разинутой пасти острые треугольные зубы, как у пираний. Огромные по сравнению с телом кисти лап имеют длинные грязные когти.

Задохи пытались расшатать толстые прутья, грызли их, ломая зубы, тянули к нам лапы, в надежде ухватить. Безумие такого количества животных пугало, и я поспешила обратно в темноту коридора.

— Не понимаю, чего они так орут? — возмутился Серый, перекрикивая шум.

— Они очень голодные и усыпляющее действие яда закончилось, — ответила я.

— Надо сказать Челводу. Беда, если вырвутся. Бежим!

Глава 74

Вторая Огненная ночь

Вечер в делах и приятных хлопотах пролетел незаметно. Мужчины неспешно, с тихими разговорами, готовились к празднику. Сменили походную одежду на новую, чистую. Принесли и разложили вокруг высокой деревянной конструкции свёрнутые в тугие узлы рваные окровавленные рубахи, и другие предназначенные для этой ночи предметы. Лишь когда наступила кромешная темнота, наконец, полыхнул первый костёр у Храма, а второй взметнулся у ворот Замка. Мы с Нежей наблюдали с балкона башни, как следом за ними стали покрываться огоньками холмы.

Песня взлетела над рекой, раскатилась по предгорью, подхваченная глубокими мужскими голосами. Когда на первый план выходили рокочущие басы, начинал вибрировать воздух, и мелко дрожали языки пламени. Высокие голоса мальчишек врывались в общий хор звонкими весёлыми колокольчиками, огонь при этом вытягивался высоко к небу и тут же опадал, будто тоже плясал.

Я чувствовала, как волнуется внутри меня Белая, видела, как вцепилась в поручни побелевшими пальцами Нежа. Бойцы друг за другом обходили костёр три раза, кидали каждый своё подношение и отступали в тень, освобождая место следующему товарищу. Мужской танец завораживал ритмом, свободными и сильными движениями. Поэтому вскоре мы тоже начали прихлопывать в такт и тихо подпевать. При этом Нежа тайком с восхищением поглядывала на меня, но старательно делала вид, что ничего не замечает.

Когда все бойцы завершили священный обряд, к костру подошли три дракона. Одновременно к ним подтащил корзину Серый, а нас с лестницы окликнул Челвод. Мы появились в момент, когда бывшие узники вынимали из корзины и бросали в огонь свои страшные символы плена. Все поленья и ветки в костре уже прогорели, рассыпались, но длинные брёвна ещё стояли огненным шатром, высоко поднимая пламя.

Удивительно, но металл намордников, который сдерживал огромных драконов, вдруг начал плавиться, стекать и гореть, добавляя жар и яркость волшебному огню. Как такое может быть? Как? И в этот момент на плечи легли горячие ладони, возле самого уха раздался голос Светлара.

— Не робей, уничтожь боль и страх прошлого. Тогда сила дракона увеличится, а магия станет послушной.

— А что ты бросишь в огонь? — мне действительно интересно, от чего хочет избавиться сильный и здоровый мужчина.

— То, что принесло много горя, и сейчас убивает моего отца, — ответил дракон и показал на ведро с чёрным маслом, прикрытое его старой рубахой.

Подошёл Челвод, положил рядом с корзиной свою изорванную грязную одежду, собранную большим узлом, в котором что-то позвякивало. Затем мягко подхватил меня под локоть и увлёк ближе к костру, где в нетерпении ждала Нежа.

— Танцуй, хлопай в ладоши, но не пой, — шепнул он мне и первым пошёл вокруг костра.

А петь хочется даже больше, чем танцевать. Нет! Ур? Это должна сделать ты. Ты страдала, ты боролась, и только ты имеешь право бросить в огонь символ всех тех бед, что с тобой произошли. Ууур! УР! УР!

Я быстро повернулась к стоящему рядом с корзиной Серому.

— Принеси плащ! — прозвучало как приказ, и парень мгновенно исчез в темноте.