Солнечный дракон (СИ)

Там, где старые деревья-гиганты стояли близко друг к другу, почти соприкасаясь стволами, в постоянной темноте ничего не росло. Земля была покрыта толстым многослойным покрывалом из опавшей листвы. Но стоило гигантам немного расступиться, позволяя солнечному свету касаться подножия, появлялась пышная зелень, молодые тоненькие деревья спешили вытянуться к небу. И вроде бы лес как лес, но это издалека. Подъехав ближе, ощущаешь себя ничтожно маленькой, слабой. Появляется огромное желание стать выше, сильнее, сравняться с этим миром.

У некоторых гигантов стволы от корней трескались и раскрывались огромными пещерами, как шалаши для великанов. Весь отряд с лошадьми мог поместиться и ещё место останется. Обратила внимание на камни, как серые осколки тех самых гор, что нарисовал художник в книгах. Должно быть горы здесь всё-таки были, но время, ветер и вода разрушили их. Остались пологие холмы, поросшие густым дремучим лесом, с остатками серых скал, торчащими среди зелени, как зубы каменного дракона.

Постепенно гигантов становилось всё меньше и меньше, среди молодых деревьев и кустов стали встречаться упавшие гниющие стволы, покрытые мертвянкой, вывернутые огромные корни пугали чернотой и размерами. Воздух стал влажным, появился лёгкий туман. Болото где-то рядом, появились растения с большими сочными листьями, напоминающими лопухи, а другие были похожи на зелёно-жёлтые перья гигантской птицы. Они качались от дуновения ветерка и вздрагивали от тяжёлых капель, падающих с мокрых от тумана деревьев.

Все в отряде надели плащи, сырость незаметно впиталась в одежду, стало холодно. Лучи вечернего Солнца тонули в сгущающемся вечернем тумане, лес мрачнел, а запах гнили усиливался. На дороге и вокруг валялись куски мокрой коры, покрытой коричневым лишайником, на самих же деревьях он был ярко зелёный или серебристый. На обочинах стал появляться мох. Ночевать в таком лесу? Что-то не хочется…

Посмотрела на Светлого, он ехал с хмурым лицом, значит, тоже не нравится. Не нравилось и Рыжему, который постоянно фыркал, тряс головой, даже чихал. Звезда была более сдержанна, лишь иногда стряхивала с морды капли. Поскорее бы выбраться из этого мокрого места. Обернулась на Швара, который ехал за нами рядом с Ильяром. Оба одновременно улыбнулись и подмигнули. Смешно. Сразу стало легче и спокойнее, они знают дорогу, знают, что будет дальше. Тогда продолжим любоваться болотными красотами.

Туман густым облаком почти скрыл верхушки деревьев, они угадывались как тёмные пятна, и постепенно спускался к земле. Стало больше серых камней, покрытых серебристым лишайником. Стволы всех деревьев позеленели, кора потрескалась, кое-где свисая крупными лохмотьями. Дорога резко повернула в сторону и перед нами возникли два последних дерева-великана, как два стража у ворот перед выходом из лесного царства в царство топких болот.

Дальше был тёмный туннель через густой подлесок из тонких молодых деревьев. Вид они имели странный, пугающий. Хилые, уже полностью покрытые зелёным налётом. С веток свисал лохматый лишайник, как грязно-зелёная шерсть. Всё чаще и чаще из земли появлялись серые камни, похожие на развалины большого города, почти полностью покрытые коричневым или серебристым лишайником. А в конце туннеля ярко светило закатное Солнце.

Лошади ускорили шаг, им тоже хотелось вырваться из влажного сумрака. Солнечный свет ударил по глазам. Рыжий и Звезда встали, опустив головы, принюхиваясь. Мы остановились на большой каменной плите, возвышающейся над разбитыми остатками серых скал, покрытых грязно-зелёным мхом с тёмно-бурыми и чёрными вкраплениями. Кое-где между камней поблёскивали ржавые лужи, а в самом низком месте небольшой прудик с чистой, отражающей синее небо, водой. Деревья были… но в основном тонкие изогнутые, изломанные прутики и мёртвые, серые, как камни вокруг.

— Всё, что осталось от Серых гор? — печально спросил Светлый.

— Кое-что осталось, — усмехнулся в ответ Швар и направил своего коня дальше по дороге, которая вилась вдоль подлеска.

— Те самые горы, что нарисованы в книге? — удивилась и ещё раз посмотрела на странное каменное болото.

— Те самые, — кивнул Светлый, откидывая капюшон, взъерошил пальцами волосы, одарил своей солнечной улыбкой и добавил. — Потому и говорю, что верить легенде не стоит, это просто сказка для детей, где капля правды на ведро вымысла.

— А ты знаешь правду? — насторожилась я.

— Всей правды теперь уже никто не узнает. Она мелкими осколками осела в каждой семье. Её почистили, удалили грязь, украсили сказочными невероятными историями и рассказывают детям перед сном. Старейшим рода стыдно или больно вспоминать то, что было. Они либо молчат, либо… выдумывают красивые легенды, а молодые, воспитанные на этих сказках, начинают повторять те же ошибки давно уснувших драконов.