Солнечный круг

– Низкий заряд второй основной батареи. Переход на резервное питание. Первая резервная батарея подключена, – «Морфо» говорил женским голосом, Кайре хотелось придушить эту механическую бабу.

Из-Лета поймал в камеру объект на равнине. Увеличил, чтобы убедиться: это пологий песчаный гребень.

– Может быть, ты ошибся, прокладывая курс? – осторожно предположила Кайра.

Он развернулся к ней вместе с креслом:

– Я лечу по карте, которую видел шесть лет назад. Да, я мог ошибиться.

– Эта карта где-то существует, кроме как в твоей голове?

Не глядя, он открыл графический файл на мониторе: простейшая схема, как в тактическом задании для третьеклассников. Кружки и стрелки, примитивнее некуда: карта, восстановленная по давней памяти.

– И где тут может быть ошибка? – осторожно спросила Кайра.

Он ткнул пальцем в нижнюю точку:

– Возможно, та база, где мы заправились, – не триста пятнадцатая, я неверно ее идентифицировал, и теперь мы идем в открытую пустыню.

– А если ты не спутал и та была действительно триста пятнадцатая…

– Возможно, я ошибся с азимутом, мы промахнулись мимо цели и идем в открытую пустыню.

– А если ты ошибся не с азимутом, а с расстоянием? Если наша цель все еще впереди?

– Может быть, – сказал он, подумав.

– Если ты неверно опознал станцию, ошибку нельзя исправить, – сказала Кайра. – Если ошибся с азимутом, можно вернуться. Если ошибся с расстоянием – нужно ждать и смотреть на экраны.

– Какая же ты умная, – сказал он с неприязнью. – Вода утоляет жажду, камень падает вниз.

– Ну, ты же аналитик. – Она ухмыльнулась: – Анализируй теперь, что нам делать?

– Что мне делать, – сказал он, жестко выделив «мне». – Ты здесь постольку, поскольку я даю тебе жить.

Он положил руки на штурвал и заложил такой вираж, что ремни впились в тело.

* * *

Бункер показался на экранах, когда на дне второй резервной батареи оставались сотые доли заряда.

– Дотяни! – закричала Кайра.

Он не дотянул. Флаер приземлился очень жестко. Экраны погасли. Сделалось тихо, только поскрипывал снаружи песок, проседая под тяжестью «Морфо».

– Ты был прав, ты правильно решил, когда захотел вернуться, – хрипло сказала Кайра. – При прочих равных ты всегда выбираешь действовать, не ждать, да?

Он не отвечал. Кайра засмеялась:

– Давай поржем. Это комедия. До бункера километр или меньше. Морковка перед носом. Яблоко на веревочке. Не хватило пары минут. Почему ты не смеешься?!

Из-Лета приоткрыл дверь со своей стороны. В темный салон ворвался белый, бешеный свет: полдень в пустыне Резерва.

Кайра хохотала, смахивая слезы:

– Ну давай станцуем на прощанье. Или споем. Или пристрели меня, ты же собирался…

– Заткнись, пожалуйста, – сказал он шепотом. – Есть выход.

Она закашлялась.

* * *

Конструкторы «Морфо» предусмотрели нештатные ситуации: резервная батарея оказалась съемной.

– Сколько это весит? – Кайра оглядела металлическую конструкцию размером с небольшой гроб. И тут же плотно зажмурила глаза: солнце стояло в зените, а темные очки были только одни, у пилота.

– Не важно, – сказал он. – Я пойду первым, а ты не смотри. Шагай, зажмурившись. Если не хочешь ослепнуть.

Присев, Кайра подвела плечи под скобы каркаса, внутри которого помещалась батарея. Попробовала оторвать груз от земли…

– Сколько это весит?!

– Вместе, – сказал он. – На счет «три».

* * *

С четвертой попытки они одновременно, синхронно поднялись с батареей на плечах. Самое трудное позади, сказала себе Кайра. Теперь надо просто переставлять ноги.

Песок поддавался. Ноги проваливались по щиколотки, и всякий раз их надо было вытягивать. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Кайре казалось, что само солнце навалилось ей на плечи и давит, желая вогнать в песок по макушку.

Она вспомнила свой первый взрослый марш-бросок. Сколько ей было? Двенадцать, тринадцать? В резиновых масках, под палящим солнцем, они бежали в полной выкладке, и обыкновенный воздух казался перечным газом и жег легкие изнутри. Маска наполнилась влагой – потом и слезами, так что Кайра едва не захлебнулась. Много раз она могла упасть и сойти с маршрута. Но она добежала.

Она дышала в такт шагам: он идет, и я иду. Я не слабее его. Он идет; мы двигаемся, как одно существо с четырьмя ногами, как единый организм, не теряя ритма. Уронить сейчас батарею – значит больше ее не поднять…

Он остановился. Кайра сбилась с ритма и чуть не упала.

– Что такое?!

– Не вижу, – он говорил с трудом. – Потерял ориентир. Должен восстановить зрение.

– Мы не можем стоять!

– Мы не можем идти вслепую.

Кайра открыла глаза. Белая пустыня вокруг сделалась красной, подернутой сосудами на веках. Клубился разогретый воздух, заключая людей с их ношей будто в стеклянный шар. Батарея загораживала обзор. Кайра зажмурилась, снова открыла глаза, повернула голову…

– Маркус!

Оказывается, она помнила его имя.

– Тридцать градусов правее! До башни метров двести!

– На счет «три», – прохрипел он. – С левой ноги. Раз, два…

* * *

Они сгрузили батарею у заправочных терминалов. Просто упали одновременно, роняя ношу. Песок обжигал. Кайра с трудом села, не открывая глаз. Быстро глянула сквозь ресницы: он смотрел на свои руки, выставив их перед лицом.