Солнечный луч. Фаворитка

Тенар Отул, как звали моего дворецкого, оказался талантливым рассказчиком. Он был старше моего отца, но моложе дядюшки, подтянутый, с военной выправкой и добродушным лицом. Седеющие волосы окружали его голову, а венчала ее плешь, и это придавало дворецкому в облик нечто забавное. А еще у него был приятный бархатистый голос, как раз такой, чтобы слушатель распахнул глаза пошире и с упоением внимал всему, что ему рассказывают.

– Невероятно! – не выдержав, воскликнула я. – Откуда вы столько знаете об этом доме?

– Моя госпожа, – он с достоинством склонился, благодаря за скрытый комплимент. – Я родился здесь и вырос. Так как хозяев во дворце почти никогда не было, то никто не отказывал любознательному пареньку в посещении библиотеки. Сначала матушка, когда убиралась там, сажала меня в кресло и давала какую-нибудь книгу с картинками, а после, научившись читать, я сам пробирался тайком и читал взахлеб всё, что попадалось мне под руку.

– У вас военная выправка, – отметила я. – Кажется, вы имели честь служить Камерату в войсках Его Величества?

– Вы верно подметили, ваше сиятельство, – Тенар снова поклонился. – В семнадцать я ушел искать иной доли, польстился на рассказы вербовщика. Пятнадцать лет прослужил в кавалерийском полку под Флитом, а потом вернулся и стал прислуживать, пока мой отец не посчитал, что уже слишком стар для должности дворецкого. Управитель имения дозволил мне занять его место. Это случилось пять лет назад.

– Но вы до сих пор любите читать, не так ли? – улыбнулась я.

– Вы опять правы, госпожа, уж простите мне мою смелость…

– Пустое, – отмахнулась я. – Я уважаю людей, тяготеющих к чтению и знаниям. Теперь вы можете посещать библиотеку с моего согласия и одобрения.

– Благодарю, ваше сиятельство, – Тенар приложил ладонь к груди и склонился. А когда распрямился, продолжил: – Собрание «Истинная история и легенды графства Тибад» мне попалось после возвращения со службы. В нем пять томов, два из которых посвящены сказаниям и легендам, какие ходили и по сию пору ходят в народе. Оттуда-то я и взял то, что рассказал вам, госпожа. Весьма примечательное собрание, осмелюсь заметить.

– Непременно покажите мне, где находится это собрание, – потребовала я.

– Как прикажете, ваше сиятельство.

– А теперь, Тенар, продолжим осмотр, и расскажите мне еще что-нибудь примечательное, – велела я.

Когда я вернулась, на круглой террасе уже никого не было. Озадаченно хмыкнув, я отправила моего гвардейца отыскать след короля. Он вернулся с сообщением, что Его Величество отправился в парк, после этого последовали за ним и мы. Поблуждав по аллеям, я вышла к искусственному пруду.

– Государь, ваше сиятельство, – произнес гвардеец и указал на своих собратьев, стоявших возле беседки.

Король и вправду нашелся там, куда указал мой телохранитель. Он вольготно устроился на скамеечке и глядел на двух лебедей, плывших по водной глади. На мое появление государь никак не отреагировал. Я устроилась рядом и вздохнула с умиротворением. Мне было хорошо. У меня имелся восхитительный дворец, роскошный парк, прекрасный дворецкий и даже пруд с лебедями.

– Ты обещала вернуться быстро, – не глядя на меня, произнес Ив.

– Я и вернулась быстро, – я пожала плечами. – Как только закончила осмотр, так сразу и пришла на террасу. Нигде не задержалась, ни на что не отвлеклась. Не моя вина, что дворец огромен. Кстати, – я посмотрела на монарха, – а ты знал, что около трехсот лет назад здесь произошла весьма романтичная и печальная история?

Ивер скосил на меня взгляд, после протянул руку и придвинул меня ближе. Уместив голову у меня на плече, король произнес:

– Расскажи.

– Это случилось во времена правления Фореттов, – улыбнувшись, заговорила я. – Незадолго до их падения и воцарения Стренхеттов. Тогда еще Тибад не входил в королевские владения…

– Разумеется, – усмехнулся Ив. – Последний урожденный Тибад был приближенным Констанда Лаворейского и участвовал в покушении на моего прапрадеда. После казни графа его земли перешли короне, уже надетой на чело первого короля из династии Стренхеттов.

– Именно так, – не стала я спорить и продолжила: – Так вот, у отца того самого сиятельства, о котором ты упомянул, была сестрица. Девица прелестная и нежная, как вешняя заря. А еще у Тибада был камердинер – родственник, которого граф взял на службу из милости, потому что тот был беден, несмотря на то, что являлся потомком младшей ветви Тибадов.

– Он соблазнил юную графиню? – полюбопытствовал король.

– Угу, – промычала я, недовольная тем, что меня перебили. – Подлил ей возбуждающее снадобье в ягодный напиток. Обещал только целовать, а сам воспользовался…

– Я больше не стану выдвигать своих версий, – поспешил заверить государь.

– А какую еще версию ты можешь выдвинуть? – сухо вопросила я. – Каждый судит по своим деяниям…

– Я не горжусь тем деянием, но и не сожалею о нем, – немного резко ответил Ив. – Продолжай, я больше не перебью тебя.