Солнечный Остров

Голос долго молчал, будто что-то взвешивал.

- Хорошо. Тебе будет явлена наша мощь. Завтра вечером будь в Седой гавани.

Босыми пальцами Лео бездумно чертил бороздки в прохладном песке, устилавшем двор Дома Караванов. На нем были только легкие брюки,  прохладный ветерок игриво шевелил волоски на его руках. Он стоял, задрав голову, глядя, как из-за горизонта поднимается торжественный щит рассветного солнца. Далеко за оградой беспокойно дышал просыпающийся город.

- А она нескоро тебя отпустила, - тихо сказал Ормат

Вздрогнув, Лео резко повернулся. Он и не заметил, когда тот успел к нему подкрасться. В руке Спутник держал тяжелую черную бутыль с длинным горлышком:

- На, хлебни, освежает.

Князь не стал спорить, мятная прохладная жидкость шелковым ручейком скользнула по горлу.

- Ну, и как там у вас прошло?

Лео неопределенно отмахнулся, стараясь не смотреть на Спутника.

- Постой, постой, это у тебя что, первый полет?! – ухмыльнулся Ормат, блеснув в сумраке зубами. – Значит, можно тебя поздравить?

Неожиданно для самого себя, Лео покраснел, а он-то думал, что уже разучился это делать. Хорошо, хоть в темноте не так заметно.

- Ладно, не хотел тебя смущать. Я вообще-то не за этим пришел.

- А зачем тогда? – свел брови Лео.

Странно, теперь, похоже, смущен сам Ормат. Князь никогда не думал, что ему доведется увидеть такое занятное зрелище. Склонив соломенную голову, Спутник шумно вздохнул.

- Я… короче, это… в общем… ну… - Ормат длинно выругался. – Хотел сказать тебе спасибо за то, что ты меня вытащил.

Лео удивлено хлопнул глазами. Вот благодарности он совершенно не ждал. Ему казалось, что он действовал, в основном, в собственных интересах. Покраснев еще сильнее, князь запустил пальцы в белокурые пряди:

- Да ладно, чего уж там, - сказал он таким тоном, словно за что-то извинялся.

Ормат невольно хохотнул, Лео прыснул в ответ. Пузырь неловкости громко лопнул, обдав их веселыми искрами. Уткнувшись друг другу в плечи, они хохотали, пока не заболели ребра.

С трудом выпрямившись Лео, смахнул с глаз слезы. Спутник с широкой улыбкой протянул князю широкую ладонь. Искренне улыбнувшись в ответ, Лео крепко пожал руку друга.

Глава 18

Алвиад никогда не был в этом сплюснутом, похожем на линзу зале. Даже не подозревал, что в Гавани такой есть. Беловато-синий чертог, казалось, был вырезан в замерзшем молоке. Каблуки регента стеклянно цокали по гладкому полу.

В центре чертога жемчужно белела полусфера. Широкие золотые полосы оплетали ее и ручейками стекали на пол. В точках пересечения золотых потоков неподвижно стояли иерархи в белых рясах. Они пели протяжную песню без слов, их гулкие голоса наполняли зал, как вязкое масло.

Прищурившись, Алвиад разглядел, что на алтаре в центре кто-то лежит. Подойдя ближе, регент увидел худенькую светловолосую девушку. Одежду ей заменяла сложная вязь узких белых лент, а лицо срывала золотая маска оскаленной дикой кошки. Только колеблющаяся грудь показывала, что она еще жива.

Иерархи все прибывали, постепенно тесня Алвиада вперед к алтарю, их непонятное пение начинало давить на уши. Сцепив руки за спиной, регент старался держаться спокойно и независимо. Они что, хотят его напугать шаманскими песнями? Подавить волю балаганной мистикой?

- Ну и на что я должен смотреть? - с усмешкой спросил Алвиад у ближайшего иерарха.

Служитель продолжал тянуть горлом низкую дрожащую ноту. Ответ пришел с купола зала, обрушившись на голову регента, как удар грома.

- Молчи и не нарушай ритуала, человечек! Тебе оказана великая честь! Веди себя соответствующе, если не хочешь, чтобы здесь прервалась нить твоей жизни!

Проглотив «человечка», Алвиад поджал губы. Некоторые люди не могут обходиться без дешевых эффектов. Регент не признавался самому себе, что даже его нервы просвещенного и многоопытного человека, натянулись до предела в этом чертоге, пропитанном злым колдовством.

Голоса иерархов стали громче. Регент застонал, терзающие уши звуки причиняли ему физическую боль. Над полусферой алтаря загорелся червонный ореол, похожий на пламя заката. Под тонкой кожей девушки вспыхнула яркая сетка вен. Казалось, по ним тек свирепый белый огонь. Извивы пылали так ярко, что Алвиад прищурился, спасая глаза. Холодное пламя выплеснулось из вен и опутало все тело жертвы. Скоро девушка целиком скрылась в коконе перламутрового огня. Беззвучная белая вспышка заставила регента отшатнуться. Пение иерархов оборвалось, навалилась тишина, и  Алвиад даже на миг испугался, что оглох.

Подняв глаза к алтарю, регент изумленно заморгал. Белая полусфера была совершенно пуста. Ни девушки, ни лент, ничего.

Лишь медленно тающее бледно-зеленое пятно, которое пламя отпечатало на сетчатке, подтверждало реальность случившегося. Алвиад ощутил ледяное дыхание страха, шевелящее волосы на затылке. Так жутко ему было только в детстве, когда няня рассказывала длинные истории о Крадущихся в ночи.

- Ты узрел наше чудо! - отдаленной бурей проревел голос с купола. – Отправляйся к жене и проверь, так ли оно хорошо, как мы говорим!