Солнечный Остров

Заложив лихой вираж, копье десантного аппарата приземлилось на крышу дворца магистратов. Ормат тихо выругался, жесткая посадка встряхнула его до самых костей. Подчиняясь приказу, он натянул на голову открытый шлем, защищенный спереди только прозрачным броневым щитком. Ормату выпала сомнительная честь вместе с Эвиашем атаковать главную цель.

Громыхнувшая аппарель впустила в отсек холодный воющий поток. Следом за другими бойцами он стремительно слетел по скату. Свирепый ночной ветер толкал его в спину, норовя сбить с ног. Машина приземлилась у самого края черной крыши, за крутым срезом которой раскинулось искристое море тонущего в ночи великого города. Над головой вздымался к облакам гордый шпиль.

Долго любоваться потрясающим видом ему, конечно, не дали. Эвиаш отдал резкий приказ. Стуча ботинками по камню, бойцы потащили к указанной точке цилиндр пробивного заряда. Ормат поморщился, разглядев за лицевыми щитками совсем юные лица. Где только проклятый северянин набрал этих сопляков?! Лично ему было бы куда спокойней идти в первый бой с ветеранами.

Грохнувший заряд выбросил к небу фонтан мелких камней. Не догадавшийся спрятаться Ормат прикрыл голову руками, чувствуя, как по пластинам брони глухо стучат зазубренные осколки.

- Не стоим на месте! – рявкнул Эвиаш. – Вниз, вниз!

В рваную рану пролома упали десятки черных извивающихся, как змеи, канатов. Молодые бойцы проворно заскользили вниз, подгоняемые приказами командира. Вздохнув, Ормат взялся заключенными в броневые перчатки руками за гладкий трос. Захватывающий дух полет, и он оказался на когда-то роскошном, а теперь безнадежно испорченном ковре.

Отскочив в сторону, чтобы кто-нибудь не сверзился ему на голову, боец огляделся по сторонам. Из дальнего конца коридора донеслись до отвращения знакомые звуки выстрелов. Закусив губу, Ормат вспотевшими руками снял закрепленную за спиной винтовку. Он знал, что Эвиаш не ожидал встретить сильного сопротивления. Нежели, чокнутый северянин ошибся?!

- Продолжаем операцию, - спокойный неумолимый голос Эвиаша зазвучал в шептунах всех бойцов. – Все идет по плану. Начинаем выдвижение к указанным точкам. У нас много дел.

Следующие пятнадцать минут пронеслись пред Орматом в безумном круговороте. Задыхаясь, он бежал по каким-то незнакомым коридорам, стрелял в мелькавшие впереди тени, кто-то палил по нему в ответ. Каким-то островком сознания, оставшимся не затопленным адреналиновой волной, он понимал, что сопротивление врага действительно очень слабое. Многие из черномундирников даже не успели надеть доспехи. Бой за огромный дворец рассыпался на десятки мелких стычек.

Как любимого брата Ормат обнял черную статую крылатого великана, стоявшую перед входом на широкую белую лестницу. Зло просвистевший заряд отбил верхушку каменного крыла, обдав бойца дождем, скребущей доспех каменной пыли. Протерев перчаткой, лицевой щиток, Ормат бросил взгляд влево, где у другой стены за такой же статуей укрылся его случайный напарник по этой перестрелке – молоденький остроносый северянин.

- Надо вышибить эту пробку! - крикнул мальчишка, указывая в сторону лестницы, на которой между перил засел невидимый стрелок.

- Какие варианты?! – фыркнул Ормат, – Может, подойдем и скажем волшебное слово «пожалуйста»?!

- Почти угадал, - усмехнулся северянин, подбросив на ладони маленький цилиндрик гранаты.

- А лестница не рухнет?

- Да это почти хлопушка, спасибо испам – настоящего оружия у нас, считай, и нет. Давай на счет «три». Я побегу, а ты прикроешь.

По команде смелого мальчишки Ормат высунул из-за укрытия ствол винтовки и принялся палить в белый свет, как в копеечку, стараясь числом выстрелов искупить неточность прицела. Зажав в бронированном кулаке взведенную гранату, паренек птицей рванулся к лестнице, но его полет оборвался уже через пару шагов.

Угодивший под лицевой щиток заряд начисто снес мальчишке нижнюю челюсть. Из жуткой раны на грудь хлынул ярко-алый поток, северянин рухнул на колени. Не в силах отвести глаза, Ормат смотрел на свободно болтающийся вишневый язык и ровные белые зубы, влажно блестевшие из-под задравшейся верхней губы. Цилиндрик гранаты звонко подпрыгнул, ударившись о камень.

В ужасе Ормат вжался в стену, взрыв ударил, как огромный молот, крылатая статуя, подпрыгнув, опасно накренилась. Задрав голову, потрясенный Ормат увидел, как из черных каменных глаз медленно стекают тягучие багряные капли, ему показалось, что статуя плачет кровью.

Опершись на винтовку, он сполз на пол, скребя спиной по каменной отделке. В голове вертелась единственная мысль: «Вот такая она – война! Вот такая!»

Проход вздрогнул от стука десятка ботинок, невесть откуда вынырнувшие северяне уверенно двигались к злосчастной лестнице, осыпая ее беспощадным огнем. За миг до того, как выстрелы стихли, Ормат ясно различил слабый вскрик и звук тяжелого падения.

- Ранен? – спросила склонившаяся над ним смутная фигура.

Ормат нашел силы помотать головой.

- Тогда двигай с нами – Эви приказал собираться.