Солнечный страж (СИ)

Эльф судорожно сжимал обе мои руки, пока я осторожно направляла магические ручейки в его ладони и чувствовала, как постепенно лихорадочный озноб сходит на нет, а лицо мальчишки приобретает розоватый цвет вместо землисто-зелёного. Он всё ещё держался в зыбком состоянии между могильным холодом и нестерпимым жаром, но зелёные его глаза уже блестели в свете огня, губы налились розовым.

— Кажется, ему лучше, — я обернулась к двум моим спутникам и почувствовала сильное головокружение.

— Эй, Лейс, мы сможем выдвигаться завтра? — спросил старший, нарезая на низком столике копчёное мясо и ломти хлеба.

— Мы возьмём её с собой, Роб? — всё ещё слабым голосом поинтересовался эльф. — Сам видишь, что случается на прогулках без мага.

— Ах, без мага! — Роб со злостью хлопнул ладонью по столу, да так, что единственное глиняное блюдо подпрыгнуло, а початая бутыль с самогоном завалилась на бок и исторгла из горлышка всплеск огненного пойла. — Ты, кажется, забыл о том, что без мага мы остались по твоей вине, паршивец!

— Гаэлас его убил, а не я! — взвизгнул Лейс, поднимаясь на лежанке на локтях. — А всё потому, что твой маг не умел держать язык за зубами!

— Ты, как наш проводник, должен был предупредить его об этом, — вставил своё слово старший. — Теперь неважно. Это будет наша последняя вылазка перед длинной зимой, и вернуться с пустыми руками мы не имеем права. Мои заказчики заждались. Не забывай о том, что они тоже маги, причём, покруче твоего худосочного полумёртвого дружка.

Я осторожно поднялась с кровати эльфа и тут, кажется, все присутствующие вспомнили о моём существовании и разом замолчали. Лейс торопливо набросил на голые ноги покрывало, думая, будто меня смущает вид его сто лет не стиранных панталон. Мне было всё равно, я твёрдо знала только одну вещь: ни за что на свете я не вернусь в таверну «Усатый волк». Пусть не заплатят мне за помощь укушенному эльфу, пусть возьмут с собой на каких угодно условиях — лекарем, поварихой, служанкой. Пусть где-нибудь в глубокой непроходимой чаще меня, как и предыдущего мага, убьёт этот зловещий Гаэлас. Колесо повернулось. Солнце укрылось за лесом, и Ниира вытащила тонкий серп луны, чтобы выкроить мне новую судьбу.

— Лейс, — отчётливо проговорил старший мужчина, которого называли Робом. — Ты должен отблагодарить девушку за оказанную тебе помощь.

— Завтра, — лукаво улыбнулся эльф, которому на глазах становилось всё лучше и лучше. — Не люблю лежать бревном и быть снизу.

Его тонкая и узкая рука коснулась моего колена, и я звонко хлопнула по ней.

— Ух, горячая, — мечтательно закатил он глаза, отдёрнув руку и откидываясь на подушку. — В тебе много огня. Держу пари, твоя мамка валялась с огненным магом.

— Моих родителей убили эльфы во время войны, — не выдержав, выпалила я. — Не смей говорить о них плохо!

Старший из компании постучал по столу, призывая нас к порядку. Всё это время он сверлил меня тяжёлым взглядом, словно примериваясь — стоит ли взваливать на свои плечи ещё одну обузу, вдобавок к непутёвому Лейсу. В моей голове роилась тысяча вопросов: кто эти странные люди, что водят дружбу с эльфом, куда они собираются на вылазку и зачем, кто эти таинственные заказчики, и о чём в прошлый раз забыли предупредить мага, которого убил Гаэлас. Я чувствовала слабость от того, что отдала эльфу слишком много силы, но в то же время во мне горело жгучее любопытство. Роб скрипнул стулом, откидываясь назад, и отхлебнул из бутыли с самогоном. После подхватил из миски и забросил в рот мелкую рыбёшку и вновь уставился на меня:

— Говоришь, ты сирота?

Я кивнула.

— Это хорошо, — заявил он и протянул мне бутыль. — Пей.

Ничего хорошего в своём одиночестве я не находила, но тон Роба не оставлял мне возможности для возражений. Выдохнув воздух, я сделала глоток обжигающего пойла и чуть не вспыхнула изнутри — слёзы так и хлынули из моих глаз. Главарь одобрительно похлопал меня по плечу и продолжил:

— Это хорошо, потому что ты не станешь трепаться. Надеюсь, подружек у тебя тоже нет?

Перед мысленным взором на миг промелькнуло смеющееся лицо растрёпанной Рамины, но тут же померкло, погасло.

— Нет, — тихо сказала я.

— Ну а парень? Неужто у такой милахи нет какого-нибудь ухажёра?

Я вздохнула. Попробуй я сказать, что мне нравится один красавчик из Солнечной стражи — представляю, как бы повеселились окружающие меня разбойники. Странно, почему я так называла их про себя, ведь я ничего не знала об этих людях и эльфе?

— Нет, — ещё тише ответила я.

Роб покачал головой:

— Если ты хочешь пойти с нами, то не должна ничего скрывать. Пей ещё.