Солнечный ветер (СИ)

...В общем, время до Нептуна они с Бруни провели плодотворно: уменьшили запасы холодильника на четверть, составили подробный отчёт Мигеро о проведённых операциях по возврату биомассы в системе Юпитера и об их ЧП. Одновременно Дженсен ещё ломал голову над вопросами типа; всё ли я правильно сделал, где я ошибся, что мои друзья чуть не погибли и - господи! - верни Джареду память!

...Вынырнув у Нептуна, Дженсен вырулил на «парковку» космической базы Комитета, самой крупной по ту сторону от Пояса астероидов. С противоположного бока планеты располагалась вотчина Бюро.

*****

База Комитета сверкала огнями. Сегодня по земному календарю наступал Хеллоуин, так что их ждал костюмированный маразм, сделанный из всего того, чем обычно забиты трюмы рейнджеров после завершения операций - из мусора, подготовленного для утилизации. Те ещё костюмчики, надо сказать, страшные до жути! Принимать участие в этом бедламе он не желал, но своей команде дал разрешение поразвлечься. Надо же как-то убить неделю на приколе, пока будут проводить техосмотр и ремонт «Солнечного ветра».

Он не знал, когда приедет Джаред, и решил не терять время зря. Растолкав своих парней, Эклз погнал их вместе с Бруни в гостиницу при базе. Сэм и Вент предпочитали компанию друг друга, Бруни и Дженсен одиночество, поэтому он привычно снял три номера. Отправив всех спать, Дженсен разобрался с текущими делами. Вызвал техников на «Солнечный ветер»: и он, и «манта» Вента и Сэмира нуждались в ремонте, последняя особенно, потому что ее обшивка оплавилась почти до внутренних перегородок.

Потом посетил командный пост, сдал отчёт, и провёл мини-конференцию с Мигеро, вышедшим на связь специально для этого.

После всего Дженсен завернул в столовую, заказал себе двойной бифштекс с кровью, салат и жаренную хрустящую картошку. И смёл всё в один присест. Потом подумал и сделал заказ на эти блюда для себя и своего экипажа, добавив Бруни шоколад, Венту - фрукты, а Сэмиру - орешков, которые выращивали здесь же, на станции.

Джаред не подавал о себе вестей, поэтому Дженсен с чувством выполненного долга вернулся в гостиницу и лёг спасть. Измученный событиями организм выключился мгновенно. Дженсену впервые за долгое время снились цветные сны, в которых не взрывались белым облаком кислородные бомбы, а его друзья не умирали на его руках, потому что он не успел. Нет, ничего подобного он не видел. Зато было много разного и улыбающегося Джареда в ореоле дружелюбных синих молний.

А на следующий день приехал Падалеки.

Они привезли с собой тритоновскую химеру, так как корабль, который должен был отвезти найденных на Леде существ домой, попал в метеорный поток. Слава Богу, экипаж остался жив, но из семнадцати контейнеров с химерами уцелел только один. Это была невосполнимая утрата. Химеры являлись очень редкими животными, которые внешне практически ничем не отличались от валунов, и долгое время их действительно принимали за камни. Химеры «раскрыли» часть своих секретов всего полвека назад, когда над Тритоном встала на постоянный прикол орбитальная научная станция. Постоянные съёмки планеты с близкого расстояния и работы на поверхности привели к тому, что удалось узнать: химеры - морские животные. Их вотчиной были подземные моря и океаны Тритона, а на поверхность они выползали крайне редко. Ученые пока не знали, для чего химера выходила подышать местным воздухом. Романтики предполагали, что она скучала по звёздам в тёмных глубинах.

Долгое время считалось, что химеры передвигаются крайне медленно. Но когда удалось понаблюдать за животными в их родной среде, то учёных ждала первая громкая сенсация: химеры, чувствуя опасность, могли разогнаться в жидкой среде до сверхзвуковой скорости. А второй сенсацией оказалась способность химер, этих плавучих камней, как их окрестили рейнджеры,  создавать призрачные фигуры окружающего мира. То есть, они могли воспроизводить всё, что когда-либо встречалось им в жизни. Учёные мало знали об этом уникальном животном, но даже крохи узнанного были настоящим чудом. У некоторых ортодоксальных романтиков имелась дикая, пока бездоказательная версия, что химера - разумное существо и посредством своих видений пытается общаться с человеком. Надо ли говорить, что всё это привело к постоянному за последние полвека ажиотажному спросу на ценное животное. Богатые коллекционеры готовы были платить огромные деньги, отдать половину состояния, лишь бы завладеть им для себя. Идеальных условий животным не создавали, привычной среды обитания химер в земных условиях не получалось достигнуть, аквариумы им не подходили, и в частных коллекциях они надолго не задерживались, умирали, превращаясь в настоящий камень.

В общем, чудом уцелевшее существо надо было вернуть на родину как можно скорее. Потрёпанный «Солнечный ветер» ещё не подготовили. А в команде Джареда Марка Баризи срочно вызвали на базу Бюро. Поэтому Джаред пригласил Дженсена на «Ригель» слетать в новом составе на Тритон и обратно. Благо работка была совсем не пыльной. Всего одно существо, да и лететь не так далеко.