Солнечный змей (СИ)

- Спасибо, Король Астанен, – Фрисс склонил голову. – Но тебе не стоило выходить на пристань в такую рань. Ты и так устал.

- Ничего страшного, Фрисс, – правитель неловко махнул рукой. – Я пишу Верительные Грамоты – с этим нельзя медлить, и спать всю ночь мне всё равно не пришлось бы. Не знаю, что готовят нам боги. Могу лишь сказать – пока я жив, будет жива и Река, и ни одна огненная змея не коснётся её берегов. Удачи тебе, Фриссгейн. Если моё благословение пригодится тебе – возьми его.

Тяжёлая рука Астанена легла на плечо Речника. Вдали прогрохотал гром. Налетевший ветер был холоден и чист, как родники у истоков Канумяэ.

- Я не задержусь в дороге, – пообещал Фрисс, глядя, как очертания Замка перед ним дрожат и расплываются в синеватом мареве. – Скоро Река вооружится против Тзангола – и тогда никто не посмеет наводить засуху на её берега. Ты придёшь в столовую, когда мы вернёмся с победой? Я привезу южные вина и пряности!

- Вся Река будет ждать твоего возвращения, Фриссгейн, – склонил голову Астанен. – Для всех будет честью прийти в столовую, когда ты вернёшься.

С корабля донёсся звук рога. Тросы закачались, медленно втягиваясь в борта сигнасы. Служители бросились к кольцам и стали отвязывать канаты. С тихим шелестом под ноги Речнику упал трап.

- Мрряу! – спохватился Алсаг и замахал хвостом. Лизнув на прощание сегона в макушку, он одним прыжком перемахнул через борт и заорал, недовольно глядя на Речника. Фрисс ухватился за трап, и его втянули на сигнасу, не дожидаясь, пока он заберётся сам.

- Полетели, – Халан, бросив прощальный взгляд на удаляющийся Замок, отошёл от борта. – Пей зелье, Фрисс. Некромант Нецис уже в каюте – утоляет голод. Советую и тебе последовать за ним. Есть немного времени до устья Зелёной. Там я отпущу тебя ненадолго. Наверное, многие надавали тебе в дорогу подарков для Воина-Кота…

Речник смущённо хмыкнул.

- Воин-Кот охраняет Реку, – кивнул он на синее знамя с изображением ярко-рыжего кота с лезвием на хвосте. – Он заслужил благодарность. Не знаю, почему до сих пор все его сторонятся.

Фрисс стоял у борта – поодаль от печей и мачт, чтобы не мешать земляным сиригнам, ведущим корабль – и смотрел, как расширяется узкая зеленоватая полоса на востоке, как вспыхивает изумрудами и золотом небо над Опалённым Лесом, как зелёная дымка над степью сменяется сиреневой, пронизанной алыми лучами… и холодок полз по его спине.

Этой весной Река не буйствовала – тихо катила свои волны мимо восстановленной башни храма, мимо разрастающегося куста Кенрилла, уже покрытого листвой и увешанного новыми лентами и бусами. Полог у входа в пещеру жреца был откинут, сам храм – открыт настежь, и служители сметали со стен опавшую листву и клочья сухой травы. Фрисс перешагнул порог и приветственно усмехнулся. Статуя огромного рыжего кота взирала на него мерцающими глазами. Новенький жрец – Винсент из Сароо-Кема – бережно сметал с неё пыль и опасливо отдёрнул руку, когда вдоль кошачьего хребта пробежали язычки пламени.

- Силы и славы Аойгену, Воину-Коту! – склонил голову Фрисс. – Надеюсь, зимний твой сон был спокоен, но не скучен. Я принёс тебе привет и дары от Реки – и многие прийдут ещё сюда, прежде чем настанет новая зима. Не бойся забвения!

Кислуха тихо зашипела на дне чаши. Она убывала на глазах, и её поверхность колыхалась и шла волнами, будто кто-то огромный быстро лакал её. Невидимая горячая лапа прикоснулась на миг к плечу Речника.

- Ты знаешь, какая беда пришла в Орин, – тихо сказал Фрисс. – Всепожирающий огонь… Возможно, мы не заслужили удачи… мы тратим её без толку… но пусть её хватит хотя бы на крылатых кошек. Я сделаю, что смогу, и каждый Речник, и каждый маг… и мы не подведём ни тебя, ни Реку… но крылатые кошки беззащитны перед огнём. Защити их, повелитель случая…

- Илкор ан Хо’каан, – прошелестело за спиной. Нецис подошёл к алтарю. Левая рука мага была обнажена, и чёрная кровь стекала по ней, вспыхивая зелёными искрами, и капала на камень.

- Ме’тин ну ил ти’инх, – прошептал Некромант. – В мире много беззащитных существ, но и Речник Фрисс – отнюдь не всесильное божество. Кто-то должен попросить и за него.

Сиригны молча ждали их на корабле. Печи пылали жарко – не зря корабль наполовину нагрузили дровами – настоящими, не какой-нибудь сухой травой! Двухвостка под килем сигнасы торопливо дожёвывала свежий тростник – служители, забыв о стенах храма, столпились вокруг и совали ей еду, рассудив, как понял Фрисс из их взволнованного шёпота, что это – ничуть не худшее подношение Аойгену. Речник придержал трап, пока Нецис поднимался на борт. Алсаг понюхал окровавленный рукав и решительно помотал головой. Некромант тихо рассмеялся и спрятался в каюте – после блужданий по Туманам он никак не мог вдоволь наесться и отдохнуть.

Фриссу кусок в горло не лез. Он посмотрел на ломоть ирхека и убрал рыбный пирог обратно в сумку. На носу корабля в задумчивости стоял Халан, и Речник встал рядом.

- Что сейчас на Дзельте? – осторожно спросил он. – Вода не помутнела за зиму?