Солнечный змей (СИ)

…Солнце не спешило выглядывать из-за тёмной стены леса, подсвеченной багрянцем, но восход близился, и кровь разливалась по небосклону. Фрисс ощупал плечи и запястья, покосился на новые царапины на оплечье и тяжело вздохнул. Мечи покоились в ножнах, тяжёлые и холодные, как воды подземных рек, и даже смотреть на них Речнику было жутко.

- Па? – Аста высунулась из-за плеча, потёрлась носом о щёку Фрисса.

- Ты не бойся, мелочь, – Речник неловко почесал её за ухом. – На Реке тебя не обидят.

Послание для Кессы лежало на дне сумки, рядом с горстью тсанисы и узелком, полным лепестков Ойо’Нви и Гхольмы, и шнурок от костяного медальона-рыбки был намотан на потрёпанный, с оборванными краями, свиток. Даже и такой обрывок велата непросто было найти здесь, в мёртвом городе, – Речник боялся уже, что придётся писать на обрывке от накидки умрана. Примотав второй листок к ножнам меча, Фрисс привязал их к шипу Двухвостки.

Даже Флона чувствовала неладное – не ломилась сквозь кусты, не тянула в рот всё подряд, а прихватив какой-нибудь лист пастью, роняла наземь и настороженно косилась на людей. Алсаг тихо шипел, то и дело вздрагивая, и вся его шерсть, от носа до кончика хвоста, стояла дыбом.

- Недурно, Фрисс, – Нецис осмотрел Речника с ног до головы и одобрительно кивнул. – Пока сними сарматскую броню. Подозреваю, она не продержится долго, но несколько лишних секунд у тебя будет.

- А лучше бы её надеть тебе, – нахмурился Фрисс. – С твоими-то корчами от ЭМИА-лучей.

Нецис пожал плечами.

- Я выдержу, Фрисс, – бросил он. – А вот ты опасайся. На солнце нет рек.

Речник усмехнулся.

- Там и Некромантов нет, Нецис, – пробормотал он. – Ты знаешь, куда лететь? У меня от всего Чакоти в голове одно название. Нора, где отсиживается змей, точно там?

- Да, древнее подземное святилище, – кивнул Некромант, бережно покачивая на ладони маленький столбик из белого камня. – Строилось не для Тзангола, но ему пришлось впору. Встань рядом, Фрисс, и отгони своих зверей на этот край. Летучке нужно место для посадки.

Тонкие линии, процарапанные в золе и палых листьях, сплелись в восьмиконечную звезду – ровную, как по линейке вычерченную. Нецис отступил на три шага, баюкая камень-ключ в ладони. Кромка солнца уже поднималась над горизонтом, и Фриссу казалось, что на востоке открывается свирепый раскалённый глаз.

- Ацира!

Капля серебряного огня повисла над землёй, разбухая и выплёскивая фонтаны мельчайших брызг. Пыльный ветер, пахнущий оплавленным фрилом, горячим металлом и чем-то резким и пугающим, пролетел над развалинами, и умертвия, перекликающиеся вдали, вдруг замолчали. Белый огонь на миг затопил крышу башни и погас. В разгорающемся свете зари блеснули отполированные шипы желтоватой кости, ажурные резные «прутья» – корпус странного корабля – и широкие листья на ветвях дерева, проросшего на месте мачты. Полупрозрачное плетёное сооружение висело над камнями и кустами, не касаясь чёрной земли, и с носа на путников хмуро смотрел краснокожий хвостатый демон-Гларрхна. Перламутровая раковина на его груди сверкала и пульсировала, разбрасывая многоцветные отсветы.

- Борт «Киа» прибыл, – размеренным голосом проговорил он, скользнув равнодушным взглядом по Некроманту – и уставился на Речника. – Опять ты?!

- Я, – кивнул Фрисс, расплываясь в ухмылке. – Силы и славы тебе, Хнекс.

- Харрх, – хвост Гларрхна качнулся из стороны в сторону. Демон резко развернулся, посмотрел за борт, покосился на вершину пирамиды и нижние ступени и снова повернулся к Речнику.

- А где тот здоровенный сармат – Гедимин?

- Его тут нет, – вздохнул Фрисс. – И ещё тут нет ни одной ракеты. Только мы, двое путников, попавших в беду.

- Кх-хе! – клешня на конце хвоста передёрнула челюстями, Гларрхна недоверчиво усмехнулся. – В какую же беду ты снова попал, Фриссгейн Кегин?

- Беда у нас одна, – Речник спрятал ухмылку и кивнул в сторону багровеющего востока. – Вы пока не слышали о ней?

- Слышали, – помрачнел и Хнекс и снова обшарил цепким взглядом и Фрисса, и Нециса, и Двухвостку. – Значит, бог солнца… И как же я, Хнекс, могу помочь вам, бедствующие путники?

Некромант покосился на Речника и тихонько ткнул его кулаком в бок. Фрисс кивнул.

- Только ты и можешь помочь, – вздохнул он. – Знаешь дорогу в город Чакоти?

Глава 41. Зелёное солнце

Корабль мелко трясся, ветки дерева-мачты с глухим звоном бились друг о друга, изогнутые зубцы на бортах зловеще скрежетали, – ажурную летучку словно волокло по булыжной мостовой. Фрисс приник к просвету в плетёном борту и тут же отшатнулся – там бушевало пламя. Ему показалось, что огненная волна вот-вот захлестнёт корабль – она катилась прямо к летучке, но на палубе по-прежнему было темно и тихо, только горела переливающаяся раковина на груди демона-рулевого.

- Та-а! Фрисс, осторожно, – Нецис запоздало схватил Речника за плечо и оттащил от борта. – Не на всё следует смотреть.