Солнце Ирия

Да только владарь к двери пошел, да по лесенке потопал, убегая от разговоров с верным, прозорливым соколом.

— Пусто ему! — хмыкнул Бориска. — Дурить не надо было! Вот что!

Герцог Камышкин не мог нарадоваться, набаловаться дитем крошечным. Все приговаривал, что дочь его, наконец, принесла папеньке удачу и подарила наследника. И обмолвился, что уже отписал мальцу все свое состояние.

— Только пришли слухи из Каменного, мол, его светлость все деньжата проиграл. Имение задолжал купцу из Северного, а земли, что к Стародолу протянулись, отписаны князю Велимиру в уплату очередного долга. Так что внуку он может оставить разве что портки свои… — шепотком поведала ключница своей госпоже — Софье Илларионовне. Госпожа изогнула тонкую бровь, призадумавшись. Велела проверить слухи. Да уже во время ужина поняла — правдивы они. По тому, как гости едят все ведь понять можно. Обычно господа из высших сословий кушают, что воробышки. По крайней мере, их жены… А вот герцогиня Камышкина сейчас набивала рот туго, вызывая у Софьи Илларионовны отвращение. Нарезав тонкими ломтиками кусочек мяса, она пришла к весьма занятной мысли, что ее новые родственники стали совсем стары и похожи на хряков. Причем на хряков с которых ни сала, ни мяса поиметь нельзя. А на кой такой убыток иметь?

Так что взмахнув рукавом над кувшином с вином и пожелав сладких снов своячнику, отправила его подарком на ночь в покои гостей. И ни капли не расстроилась, когда спустя неделю пришла от Камышкиных весть о скорой кончине герцога.

Теперь Софья Илларионовна размышляла над другой дилеммой. Осталась у нее невестка… Бестолковая невестка… Слабенькая…

Глава 18

Элишка видела счастливые сны и потому не хотела просыпаться. Она была счастлива вне реальности. Ведь только там к владарю можно было прикоснуться, обнять, прижавшись к его груди, и верить, что он принадлежит только ей. Во снах он всегда излучал особое тепло и никогда не отвергал ее. И она, прислонившись к нему, рассказывала обо всем, что приключалось с ней за прошлый день.

— Тебе нравится здесь? — спрашивал Квад, интересуясь ее новой жизнью среди людей. Хотя вряд ли стал бы распрашивать и проявлять участие в реальности.

— Возможно, — соглашалась девушка. — Они хорошие и добрые люди. Пытаются угодить. Я никогда раньше столько подарков не получала… Но твои подарки были для меня желанней и дороже.

— И все же, ты разбила подаренное яйцо. — Упрекнул владарь.

— Прости. Я рассердилась на тебя… — опустила она глаза и немного отсела, больше не опасаясь, что он исчезнет. Владарь пропадал лишь с рассветом, когда сама Элишка просыпалась.

— Почему ты выгнал меня?

— Я не выгнал. Отправил туда, где тебе положено быть. Среди своих.

— Моих здесь нет. — Покачала головой она.

— Есть. Скоро ты перестанешь грустить, и забудешь об Ирие. — Твердил который сон подряд Квад.

— Не забуду! — уперто убеждала и себя, и его Элишка.

Так они и спорили до тех пор, пока петух не запел, предвещая рассвет. И девушка проснулась в слезах, потому как рядом не было самого важного… Она накинула на плечи плотную шаль из собачьей шерсти и посмотрела в крошечное окошко. Метель решила все укрыть снегами и лютовала, сердясь на что-то. Но, несмотря на такую погоду, Элишке пришлось подниматься, одеваться и идти кормить курочек, которых принес Радмир. Птиц поселили в недавней темнице и теперь они через день давали яйца. Только Элишка к ним не прикасалась. Птиц кормила, а яйца собирать отказывалась и на остальных ругалась. Все приговаривала: «Святые яйца! В них души!» Мужики только переглядывались, не спорили… Но стоило юродивой отойти (белье выстирать или погулять по лесу), как они тут же готовили себе яичницу и ели быстро, пока девчонка не вернулась. Когда же она спрашивала, куда яйца подевались, отвечали, мол, души вылупились и улетели. И она верила…

Да на сей раз, как на зло, метель разбушевалась.

Иван, что лис, бродил около курятника, нервируя петуха. Девчонка варила кашу. Но мужикам хотелось мяса и яичницу. Потому они нервно бродили по дому, измышляя, как бы и куда спровадить девушку, чтоб и с ней все в порядке было, и самим пожрать!

Вот Степан и придумал.

— А ты не хочешь на белок пойти поглядеть?

— Так метет же, — пожала плечами Элишка и продолжила варить кашу.

— Так ведь уже перестало. — Взглянул на окошко Владязь.

— В такую пору, говорят, в лесу можно много чего интересного встретить. — Поддержал Святозор. — Например, белок не рыжих, а огненных, что снег растопить могут.

— А еще оленя с золотыми рогами! — с горящими глазами повествовал Гуля, и мужики покосились на него, что на дурака деревенского. Атаман чуть подзатыльник не отвесил.

— Правда? — Элишка тоже посмотрела так, что здоровые мужики вдруг подумали: «Знает, что врем и считает нас полными идиотами!». Даже совестно стало перед ребенком. Но через мгновенье и ее глаза заблестели — уж больно захотелось оленя диковинного повстречать.

— Ой! А можно мне погулять? Посмотреть? — подпрыгивала от восторга перед встречей с легендами лесными девушка, и атаман отказать ей не смог.

— Радмир, с ней пойдешь! — приказал он.