Солнце на дороге

У Антошина было столько вопросов к Малко, что он не знал даже, какой задать первым.

Решил начать с самого таинственного:

— А что такое цветок Перуна?

— Сам увидишь, — отрубил Малко. — Если, конечно, боги нам помогут.

Не совсем понятно, но ладно. Попробуем про другое спросить:

— А что, Кладовик правда такой страшный?

Малко явно не был расположен разговаривать.

— Сам узнаешь, — отрезал он. — Если, конечно, дойдем до него.

Нет, так разговаривать полковник не любил.

— Послушай, парень, даже эта противная Баба Яга говорила, что старших надо уважать. Почему ты со мной разговариваешь таким тоном, будто я тебя обокрал?

— Извини, Инородец! — Наверное, Малко улыбался, только в темноте этого не было видно. — Я очень расстроился, когда узнал, что молодильные яблоки — это клад, потому что клад отыскать и то трудно, а вырыть почти невозможно.

— Мы с тобой и не такие задачи решали.

Малко не ответил, сказал про другое:

— И еще. Знаешь, что мне подозрительным показалось? Что Яга вот так запросто нам все рассказала, безо всяких там испытаний. Не нравится мне это.

— Так она ж объяснила: мол, мы через такое уже прошли, зачем же нас еще мучить? Может, она просто… Ну… — Антошин задумался, стараясь подобрать нужное слово: — Добрая?

Малко усмехнулся.

— Добрая? Вряд ли… Она, конечно, дарительница, но все равно ведь Яга. Яга не может быть доброй и понимающей, потому что она людей не любит.

— А может, она наврала все? И мы теперь вообще непонятно куда идем?

Даже в темноте полковник сумел прочесть удивленный взгляд Малко.

— Врать Яга не станет. Ведьмы не врут. Люди — и то редко, а ведьмы никогда! — уверенно произнес мальчишка. — А вот недоговаривать — это пожалуйста. Сколько угодно. Это они могут. Причем недоговаривать что-нибудь самое главное.

— Слышали всё? — спросила Яга у вошедших. — Поняли, что ли?

Те кивнули.

Это были Азамат и Тутай — обры, которые так мечтали отомстить Антошину и Малко.

— Главное, запомните: молодильные яблоки дано отыскать не каждому. — Яга вздохнула. — Вы их разыскать не сможете. Отнять — да, а найти не получится. Удастся только кому-то из этих двух, которые ушли только. Одному из них Сварог помогает. Но вот кому именно, я чего-то никак понять не могу.

Азамат удивился:

— Чего так? Я-то думал, для такой ведьмы, как ты, нет тайн никаких.

— Не умничай! — фыркнула Яга. — Если Сварог кого защищает, мы все бессильными становимся. Еще раз повторяю: молодильные яблоки кому попало в руки не идут. Понятно вам? Тайна бессмертия любому не открывается. Это ясно?

Азамат ухмыльнулся, а Тутай послушно закивал. Да так сильно, что повязка, прикрывающая больной глаз, едва не свалилась.

Старуха захромала к Тутаю.

— Дай хорошенечко-то перевяжу. Хочешь, мазью полезной полечу? У меня есть.

Тутай радостно кивнул, повязка совсем слезла.

Азамат потер руки:

— Пусть они только найдут клад этот. А мы уж украдем. И не сомневайся вовсе.

— Дело ваше, — сказала старуха, доставая с полки туесок с мазью. — Они, дурачки, думают, что без испытания можно яблочки-то взять… Вот вы им и будете заместо испытания.

Азамат усмехнулся:

— Звери всё друг у друга отнимают! И прекрасно живут. Сильный должен у слабого отнимать — так мир устроен. Таковы правила. Правильно так.

Яга посмотрела на Азамата удивленно:

— Так то ж — звери…

Она начала осторожно наносить мазь на рану Тутаю.

Непривычный к тому, что за ним ухаживают, Тутай блаженно улыбался, словно вообще не чувствовал боли.

— Вот я и говорю: мы будем как они, — подытожил Азамат. — Как звери.

— Как звери можно. Главное, как птицы не будьте, — таинственно сказала старуха, заканчивая врачевание.

Села за стол. Разгладила руками несуществующую скатерть, спросила:

— Вы, когда ко мне давеча приходили, просили двух людей отыскать. Так ли?

— Так, — согласился Азамат.

— Я вам сказала, что они сами скоро ко мне придут. Так ли?

— Так.

— Я сказала, что они молодильные яблоки ищут. Так ли? Что в этих молодильных яблоках скрыта тайна бессмертия? И что только они, точнее, один из них способен их найти. Так ли?

Тутай не выдержал этого допроса, закричал нервно:

— Ты к чему клонишь, старуха?

Яга поднялась, грозно на них посмотрела.

— Все так и случилось, как я говорила. Так ли?

Азамат и Тутай даже головы опустили под тяжестью ее взгляда.

— А к тому я напоминаю это вам, бесшабашные вы головы, чтобы вы и впредь слушали меня во всем! Покуда один из них яблоки не возьмет, вы на них не налетайте — гиблое дело. Идите за ними, но их не трогайте. Вот когда все ритуалы совершат, тогда только яблоки отнимете. Не ранее. Ясно ли?

Азамат вздохнул печально:

— Поняли мы всё… Одно обидно: ты им много всего про клад понарассказывала, а нам — вовсе ничего.

— Глаза твои бесстыжие! — беззлобно выругалась Яга. — Я ж не только им, я ж и вам с ними вместе рассказывала. Я ж знала, что вы слышите всё.

Азамат и Тутай ёрзали на скамье, но не уходили — ждали, что Яга им что-нибудь еще расскажет про клад.