Солнце над Бабатагом

— Кто-то передает, что басмачи ушли, — сказал Ильвачев, пожимая плечами.

— Может быть, провокация? — Ладыгин пристально посмотрел на него. — А ну, давай проверим. — Он о решительным видом полез на дувал.

— Осторожно, товарищ комэск! — крикнул Харламов, подбегая к нему, — Дайте я посмотрю.

Но Иван Ильич уже влез на дувал.

— Как нет басмачей? Вон они! В ружье! — крикнул Ладыгин, увидев быстро приближающуюся к кишлаку большую колонну всадников в чалмах и халатах.

— Это не басмачи, товарищ комэск, — заметил дальнозоркий Харламов. — Это наши мусульмане идут. Смотрите, во-он на рыжем коне, видите? Это ж Куц едет!

— Мусульмане? — недоверчиво проговорил Иван Ильич. — А где ты Куца видишь?

— А вон впереди.

— Верно, он… — Ладыгин оглянулся и крикнул: — Отставить! Наши идут! Открывай ворота!..

Куц первым въехал во двор.

— Привет друзьям! — сказал он товарищам.

Во двор спешили дехкане. Впереди выступал давешний высокий старик. Он подошел к Ивану Ильичу и заговорил что-то.

— Очень беспокоился, говорит, — переводил Гриша. — Рад, говорит, видеть вас и других воинов в добром здравии. Приглашает в гости… В общем, все хорошо, говорит, но народ опасается, как бы не было неприятностей.

Иван Ильич в недоумении перевел взгляд с Гриши на старика.

— О каких неприятностях толкует? — спросил он.

— Слышали ночью обвал? — говорит. Это пастухи сбросили с горы камни на басмачей. Так они теперь опасаются, что Казахбай вернется и расправится с ними.

— Успокой его, — сказал Куц, внимательно слушавший разговор. — Скажи, что мы идем в погоню за Казахбаем и сюда его больше не пустим…

Тяжелый приступ малярии свалил Вихрова еще в Гиляне, и в Каттакурган он был привезен в бессознательном состоянии.

Кузьмич просиживал ночи над ним и, слушая его лихорадочный бред, только покачивал головой.

— А температура, факт, опять сорок один, — говорил он, вынимая термометр, и с опаской, как на готовую взорваться гранату смотрел на него. — Факт, даже с десятыми. Ай-яй-яй! Льду бы! А где его здесь возьмешь? Хорошо, что еще сердце здоровое. Может, выдержит…

Кузьмич вставал, обходил больных, вновь возвращался к Вихрову и проверял его пульс.

На двенадцатый день Вихрову стало лучше. Чувствуя во всем теле необычайную слабость, он лежал на спине и думал о пережитом.

Возле койки послышался шорох. Он посмотрел и встретился с карими глазами Кондратенко.

— Миша! Здравствуй! — радостно сказал Вихров. Он сделал движение, пытаясь подняться.

— Лежи, лежи, — ласково сказал Кондратенко. Осторожно придерживая подвязанную руку, он присел на табурет подле Вихрова. — С праздником тебя.

— С праздником? С каким праздником?

— Как с каким? Сегодня восьмое ноября. Я вчера заходил, а ты бредил.

— Уже восьмое число? — удивился Вихров. — Как время бежит… Миша, скажи, Парда и Латыпов нашлись?

— Да. Обоих нашли. Парда, понимаешь, живой, только ногу повредил, а Латыпов разбился.

— Как разбился? Почему?

— Пленные басмачи рассказывали, что его хотели взять, а он, понимаешь… прыгнул в пропасть.

— Что ты говоришь! Такой человек… Ах, как жаль, как жаль… — Вихров сокрушенно покачал головой. — Да, ужасно…

Они помолчали.

— Маринка просила передать привет тебе, — сказал Кондратенко.

— Как она?

— Ничего. Обошлось. Врач говорит — под счастливой звездой родилась. Ведь, понимаешь, хотели ногу отнять…

Кондратенко пошарил в полевой сумке здоровой рукой и достал сложенный вчетверо лист бумаги.

— Вот принес тебе приказ командующего, — сказал он, взглянув на Вихрова. — Хочешь послушать?

— Конечно!

Кондратенко развернул приказ и, изредка посматривая на Вихрова, начал читать: