Солнце обреченных

Георгий и другие дети обступили Паротти, требуя объяснений – куда исчезают карты из его рук? При этом тринадцатилетний Никки, сын цесаревича, по-држески общался со своим семилетним дядей. Однако цесаревне, супруге Александра Александровича, это определенно не нравилось, и она сердито поджимала тонкие губы.

Наконец представление закончилось, все стали разъезжаться. Первым удалился цесаревич с семьей. Вслед за ними дворец покинул великий князь Константин Николаевич с супругой Александрой Иосифовной.

– Я никогда не признаю эту авантюристку, – с негодованием говорила великая княгиня в карете. – Представь, она назвала государя "Сашей"! И это в присутствии всей семьи!

Константин Николаевич примирительным тоном произнес:

– Дорогая, ты не хочешь замечать очевидного. Княгиня Юрьевская замужем за государем. Хорошо это или плохо, но факт остается фактом, и тут ничего уже не поделаешь. Нам следует принимать вещи такими, какие они есть. И с чего ты на нее так ополчилась? Подумаешь, назвала государя Сашей! Не станет же она обращаться к мужу за обеденным столом, да еще в кругу семьи, "ваше императорское величество"? Это было бы по крайней мере глупо! Ты вот тоже со мной на "ты" разговариваешь, а не "ваше императорское высочество"…

– Как ты можешь сравнивать! – возмутилась Александра Иосифовна. – Я вышла за тебя замуж по согласию наших родителей, а она кто? Любовница! К тому же я никогда не строила планы на царский престол…

– Перестань, – с неудовольствием произнес Константин Николаевич, – ты говоришь полную ерунду. Все это все грязные сплетни, и я запрещаю тебе их повторять.

Александра Иосифовна надулась и оставшийся путь проделала молча, демонстративно отвернувшись к окну. Константин Николаевич был погружен в свои мысли и неудовольствия супруги не замечал.

9 февраля, понедельник

Набережная Обводного канал

Гостиница "Английская" хотя и называлась по-иностранному, но была типично русской – тесной, грязноватой, с тараканами в номерах и ленивой, хамоватой прислугой. Единственными ее достоинствами считались невысокая плата и весьма удобное расположение. Купцов привлекала близость железнодорожных вокзалов, а также возможность доставлять товар на склад прямо по воде – по Обводному каналу. Поэтому "Английской" охотно пользовался небогатый торговый люд, заброшенный волею судеб в Петербург.

Зимой в гостинице останавливались купцы из Поморья, прибывшие в столицу вместе с обозами, полными замороженной рыбы. Здоровенных белуг, похожих на толстые бревна, сгружали с саней и затаскивали в холодные складские подвалы, чтобы затем развести по городским магазинам и ресторанам. Работа на набережной кипела целый день, одни обозы сменяли другие, купцы и приказчики сновали взад и вперед, поэтому на посторонних здесь не обращали внимания – своих дел хватало.

Этим и воспользовался молодой штабс-капитан интендантской службы, когда решил поселиться в "Английской". У него даже не потребовали проездных бумаг – полусонный портье равнодушно принял деньги, записал в регистрационной книге имя, фамилию и чин, а также цель прибытия – "по делам службы". После чего вручил ключи от пятого номера и предупредил: женщин на ночь не оставлять и шумных попоек не устраивать. В "Английской" живут приличные люди – солидные архангелогородские купцы, они рано ложатся спать и рано встают, поэтому беспокойства не любят. Капитан согласно кивнул и дал портье полтину. Тот искренне поблагодарил и обещал исполнить любое пожелание господина офицера.

Наблюдательный малый обратил внимание не только на щедрость штабс-капитана, но и на его веселость и молодцеватость, которые были свойственны скорее офицеру гвардии, чем интендантскому служаке, озабоченному скучными делами и бесконечной беготней по министерским лестницам и ведомственным кабинетам. И еще одна особенность бросилась портье в глаза – почти полное отсутствие у господина офицера багажа, если, конечно, не считать за таковой небольшой кожаный саквояж, с которым гость обращался очень бережно – даже не позволил мальчишке-посыльному отнести его в номер. Впрочем, штабс-капитан тут же объяснил – в саквояже находятся казенные деньги, он за них отвечает головой, а потому не может доверить багаж никому. Портье понимающе кивнул и предложил воспользоваться гостиничным сейфом, но приезжий сказал, что держит баул всегда при себе – так надежнее.

Во всем остальном новый постоялец ничем особенным не выделялся. Как и все интендантские, ранним утром уходил по делам, возвращался часов в шесть пополудни. Обедал тут же, в общем зале, после чего запирался у себя в номере. Иногда шел вечером в город и тогда возвращался поздно. Кожаный саквояж штабс-капитан всегда носил с собой и, похоже, действительно никогда не оставлял без присмотра. Даже во время обеда, садясь за стол, офицер ставил объемистую сумку возле своих ног. Жил постоялец скромно, чаевые оставлял хорошие, а потому никаких поводов заподозрить его в чем-нибудь противозаконном не было.