Солнце светит всегда

Одновременно Алексар достал из сумки бутылку тёмного стекла, вытащил пробку и щедро плеснул на раны жидкость. По поляне разлился запах ядрёного самогона, а Верэль сдавленно зашипел. Уже завершая перевязывать руку куском какой-то материи, извлечённой из той же сумки, он заметил:

— Выглядело феерически странно. Ничего не получилось?

— Получилось, — тихо ответил маг.

— Тогда почему ты полумертв? — скептически прищурился воин.

— Этот ритуал высасывает все силы. Его нельзя проводить в одиночку. Я рискнул.

— И зря?

— Нет, почему же. Не зря, совсем не зря.

Бросив взгляд на костёр, Алексар поднялся на ноги и, ничего не говоря, исчез в лесу. Верэль только проводил его взглядом и вернулся к разглядыванию большого яркого алого уголька, окутанного таким же алым пламенем. Только ещё немного — и пламя окончательно уничтожит его. И через алый пробьётся сначала одна серая точка, потом вторая, третья… Пока весь уголёк не осыплется серой золой, в которой уже не будет жизни. Какое-то время. А потом тонкая травинка пробьётся через слой золы, чтобы вырасти на старом кострище.

Вернулся Алексар с большой охапкой хвороста.

— Твоих запасов на всю ночь точно не хватит. Не планировал я ночёвку на природе сегодня, ну да нечего делать. Ты до города не доберёшься. А что, так обязательно было тебе тащиться в лес? Неужто Лаан обеспечить всем не в состоянии?

— Вот уж Лаан об этом ритуале знать совсем не стоит, — прищурился Верэль. — Это совсем не её дело.

— Действительно?

— Действительно. Это ритуал родства. С его помощью можно узнать, где находятся самые близкие кровные родственники и всё ли с ними в порядке. Братья или сёстры, родители, дети.

— Ты, я так понял, искал брата. И что узнал?

— Что моего брата в живых нет. Причём довольно давно.

Эльфы долго молча смотрели на огонь, наблюдая, как пламя одну за другой пожирает ветки, как вверх летят искры, как все больше осыпается серая зола.

— Это очень давно забытый ритуал, ритуал на крови. Скорее всего, его запретили ещё сотни лет назад… Я нашёл его совершенно случайно, в старом, почти рассыпавшемся свитке. Свитке, понимаешь! Он ещё прошлого Воителя помнит, а то и не одного, — Верэль перевёл взгляд на Алексара и неожиданно спросил: — у тебя дезинфектанта не осталось там?

Собеседник молча протянул ему бутылку.

— За тебя, Вир, — Верэль посмотрел на звёзды, бесстрастно мигающие в вышине. — Пусть тебе будет хорошо среди духов.

Он сделал большой глоток и закашлялся: «дезинфектант» оказался очень уж ядрёным. Бутылка перешла к Алексару. Тот тоже посмотрел на звёзды, что-то неслышно прошептал и сделал глоток, точно так же закашлявшись.

— У тебя тоже никого не осталось? — алкоголь подействовал непривычно быстро, видимо, сказались потерянные во время ритуала силы.

— Никого. Всех, кто у меня был, убили.

— Прости, я не хотел напоминать.

— Я никогда и не забывал. И вряд ли забуду… Такое нельзя забыть. Когда возвращаешься домой и находишь всех — мать, жену и маленькую дочку — убитыми.

Верэль замер, глядя в одну точку. Убили всех… Но за что?! Неужели не было под рукой профессионала, который убил бы только одну?!

— Будьте вы прокляты, Старшие… — прошептал он и уже громче спросил: — кого-то из них звали Ларитэлль?

— Всех троих. Нам с Лари показалось забавно назвать дочку так же, — он поднял на мага ледяной взгляд. — Ты знал.

— Знал, — кивнул тот. — Более того, я — та самая сволочь, благодаря которой был составлен список смертников, где была и Ларитэлль Таэль. И никаких более уточнений. Потому убили всех.

— Догадываешься, что тебя ждёт?

— А я и так знаю, — маг пожал плечами. — Я тоже в этом списке, так что моя смерть — дело времени. Так что если хочешь…

Алексар смотрел на костёр, пытаясь для себя решить, хочет он убивать Вэра или нет. С одной стороны, именно он был составителем списка… С другой — почему-то проклинал Старших.

— Как ты составлял этот список? И зачем?

— Ещё один опасный ритуал. Именно в процессе его поиска я наткнулся на тот, который провёл сегодня. А нужен он был Совету затем, что в ходе его был составлен список потенциальных вайтанов Воителя. Знаешь, кто такие?

— Значит, заказывал Совет, — проблема Воителя Алексара не волновала. — Значит, вместо того, чтобы разузнать всё точно и убрать одного, они решили убить всех без разбору?

— Да. Жив пока я да человеческий мальчишка. Везучий слишком, похоже. Или же он и есть вайтан, кто ж знает.

— А ты?

— А что я? Я не везучий, и уж точно не вайтан. Но меня всё равно убьют.

Алексар смотрел на огонь, решая, что сейчас делать. Желание убить глупого мага именно сейчас то исчезало, то появлялось вновь. Очень удобно: никто не знает, что он здесь, никто ничего не заподозрит, да и его с этим убийством не свяжут…

Но зачем? Он и так в списке. А жить, зная, что однажды за тобой придут, совсем несладко.

Верэль вернулся к себе вскоре после рассвета. Самогон, как ни странно, не оставил следов в виде головной боли, так что маг успел сделать нужные замеры и мысленно уже набросал примерную структуру будущей сети.