Солнце в две трети неба

По космическим меркам «Гагарин» подошёл вплотную к «Прометею». Не обладая такой же совершенной защитой как корабль, сконструированный специально для полёта к солнцу, он старался держаться в тени его солнечных батарей и не собирался долго находиться на орбите Меркурия. Космические левиафаны постоянно обменивались сигналами, а когда выровняли орбиты, то между ними протянулся тонкий ручеёк сверкающих белым серебром челноков.Прометей делился с Гагариным заполненными под завязку солнечным светом батареями. Вытянутые сигарообразные тела выстреливались, как ракеты, и медленно плыли от одного корабля до другого. Там их ловили обслуживающие конструкты, работающие на внешней обшивке и, словно деловитые пчёлы, утаскивали внутрь. Это позволяло перевести реакторы Гагарина в облегчённый режим работы и тем самым сохранит запас топлива на случай непредвиденных случайностей могущих возникнуть на пути домой.

От Гагарина к Прометею летели бочкообразные грузовые челноки, непрекращающимся потоком подвозя грузы, материалы и, конечно же, людей.Первыми прибыли две двойки пилотов. Обнявшись с младшим пилотом Сергеем и расцеловав старшего пилота, они спросили: правда ли те не хотят возвращаться и просили Землю оставить их на Меркурии на тринадцать с половиной месяцев требующихся Прометею, чтобы долететь до Земли и вернуться обратно?Земля сочла возможным удовлетворить их просьбу.

-Переквалифицируемся на год из небесных птиц в землекопов– со смеющимся глазами рассказывала Саша.

-Не будешь скучать по небу?

-Буду, как не скучать– вздохнула она и весело улыбнулась: –Но ведь это Меркурий!

Под кораблём лежал Меркурий – первая от солнца планета – жестокая, яростная подруга, огненная купель, плавящая на поверхности металлы. Одно из двух самых важных мест в солнечной системе. Здесь, да ещё на лунных вервях, где сейчас начиналась невиданная стройка, человечество готовилось к прыжку к звёздам. Первому прыжку к далёким звёздам.

-Я бы тоже остался– по-доброму позавидовал один из пилотов.

-И не мечтай– заявила ему «вторая половинка» их двойки: –Больше года просидеть под землёй, видеть космос только в голофильмах – даже не уговаривай.

-Идём, проведу экскурсию по кораблю– предложила Саша: –Только смотрите: берегите на обратном пути наш Прометей!