Солнце в рюкзаке

В таком паршивом настроении и расположении духа мы добрались до конца маршрута, туда, где Лайнмен поставил точку, потому что больше грибов не нашел.

Их действительно не было. Все они, спиленные на манер деревьев, лежали ровными штабелями. Ножки-колонны отдельно, шляпки отдельно. Мы давно заметили, что наши великаны под конец сдали в размерах и становились все ниже и ниже. По-видимому, это был молодняк на постоянно обрабатываемой территории. Еще на территории стояла огромная заржавленная цистерна, за ней громоздился опрокинутый остов космического корабля, а на переднем плане стоял домик-будка, сколоченный из ржавых баков. Все это великолепие венчала помойная куча и несколько рядов колючей проволоки, спиралью окружавшей и дом и двор.

За колючкой в ряд выстроены были древние огнестрелы – какие-то чудовищные пулеметы с длинными лентами, ружья на подпорках и даже что-то вроде пушки с намалеванным под ней каббалистическим знаком.

В центре этого сооружения расхаживал наш ночной посетитель. На нем была куртка цвета хаки и камуфляжные штаны. Голову он на манер банданы подвязал черной тканью и был небрит и страшен.

– Эй! – окликнул его Квоттербек. – Последний блокпост?

– Именно! – с радостью отозвался длинный и показательно хлебнул из фляжки, предварительно отсалютовав нам.

Лайнмен, ворча, принялся расчехлять накормленную «Иглу».

Квоттербек подошел к краю, присел на корточки и крикнул:

– Ты же все понимаешь?

– Да! – радостно отозвался длинный, продолжая курсировать по своему дворику. – Я понимаю! У вас – «Игла», у меня – иголки… Но вы попробуйте! – заорал он вдруг, багровея и выкидывая фляжку куда-то за мусорную кучу. – Попробуйте!

– Подожди, Лайнмен, – вдруг серьезно и тихо сказал Квоттербек.

Тайтэнд с вялым любопытством наблюдал за нашим оппонентом, а меня он вовсе завораживал.

Бегал там, внизу, обложенный жалким древним оружием, защищенный лишь старыми баками и мотками проволоки, которые Лайн мог оборвать одной рукой, бегал и угрожал нам.

Это было совершенно мне непонятным, но увлекательным.

– Ты почему флаги не вывесил? – спросил Квоттербек.

– … я ваши флаги! – донесся ответ.

Что он делал с флагами, я так и не понял. Квоттербек потом перевел это слово как «любил». Я опять не понял, и Квоттербек поступил, как и в прошлый раз, – потрепал меня по голове и махнул рукой.

Пока длинный раскапывал внизу в мусорной куче только что выброшенную флягу, Квоттербек наблюдал за ним и улыбался. Не так, как обычно, а как-то странно, с пониманием, что ли.

– Так что с ним делать? – напряженно спросил Лайнмен, держа «Иглу» у плеча.

– Подожди, – еще раз сказал Квоттербек и выпрямился во весь рост. – К переходу не пропустишь?

– Я за Луну! – проорал снизу длинный. – Выбрал так выбрал! Думал, тетраклом вас прикончит! Не прикончило так не прикончило. Я от своих не отступлюсь.

– От кого? – насторожился Квоттербек.

– От своих! – надсадно прокричал длинный и показал рукой на какие-то холмики, выстроенные в ряд. – Мы с ними прилетели тетракл добывать! Добывать так добывать! Никому не отдам! Я – как они! Своих не оставляю!

Этот образ мышления был мне знаком и понятен. Непонятны были только причины, по которым нас не хотели пропускать. Мы не собирались трогать его команду, да и вряд ли за команду могли считаться те кучки земли, вокруг которых он постоянно носился.

– Он болельщик Луны, – вяло сказал Тайтэнд. – Убивайте его, и дело с концом.

Я был согласен с его выводом, а Квоттербек вдруг подошел к краю и полез вниз, преспокойно повернувшись к длинному спиной.

– Лайнмен, раскинь мне третью фазу.

Это выглядело так странно, что я усомнился – остался ли он в своем уме после дисквалификации Тайтэнда?

Больше приказов никаких отдано не было, и мы стояли столбиками. В это время длинный засуетился возле своих агрегатов и довольно шустро развернул тяжеленный пулемет в сторону Квоттербека.

– Готовься, – прошептал Тайтэнд, но Лайнмен опустил «Иглу».

– Он в зоне поражения.

Тайтэнд расстегнул крепления «Щелчка» и медленно потянул руку вверх.

– Подожди, Тайт, – сказал я, как завороженный наблюдая за Квоттербеком. – Не лезь ты без приказов, мало тебе, что ли?

Квоттербек подходил все ближе к нагромождениям колючей проволоки, а еще он поднял руки, так, как заставлял их поднимать Тайта перед «Добрым». Он вел себя так, будто усмирял взбесившуюся технику, а в ответ из-за изгороди неслись какие-то хриплые отчаянные вопли.

Настал момент, когда Квоттербек подошел вплотную, – Лайнмену пришлось тихонько спускаться вслед за ним, чтобы удерживать защиту.

Квоттербек подошел вплотную к дулу пулемета, за которым бесновался длинный, и ничего не произошло. Они перекинулись несколькими словами, Квоттербек обернулся и крикнул:

– Спускайтесь! Лайн, держи третью фазу!

Если здесь и водился тетракл, способный вбиться нам в кишки, то весь он был вытоптан. Лежал толстый слой металлической пыли, и все, но Квоттербек соблюдал осторожность. Я его понимал, свежи еще были мерзкие воспоминания.

– Ну так что… – исподлобья глядя на нас, сказал длинный и утер небритое лицо черным платком. – Заходите, что ли…