Солнце в рюкзаке

Андрей, сказал бы он, не надо софистики. Первым – и основным, заметь! – правилом биоинженерии остается правило: все, что выращено искусственно, не есть человек.

И правило это раз в пятьдесят лет подлежит пересмотру. Пересматривают-пересматривают, но до сих пор не пересмотрели. А ведь в комиссии умы посильнее твоего, Андрей. Так что… не надо.

Раннинг ничего не ответил. Он следил за Андреем глазами и изредка прикусывал обескровленные губы.

– Мы стремились до минимума свести вашу свободу – шаг за шагом… не для нас это было нужно, а для вас. Добились. И что теперь? В соседней лаборатории десять Лайнменов. Подойди к любому, поздоровайся… он смотрит сквозь и через. Приказа нет. На остальное – внимания не обращает. Идеальный результат, да? Но когда я их вижу, мне кажется, что преступление наше разрослось до таких масштабов, что дышать нечем становится…

Он остановился.

– Здравствуй, Раннинг.

– Привет, – сказал Раннинг, следя за ним со странным вниманием.

– Еще хуже, – выговорил Андрей и остановился над пультом, согнув прямые плечи под летним тонким свитером – халат он надеть забыл. – У тебя пульс падает. Стимуляторов добавлю… Где-нибудь болит?

– Нет.

У него болело. Приборы отчетливо показывали очаги боли в медленно разрушающихся органах. Только врожденная способность к регенерации спасала его от быстрого превращения в кисель.

– А у меня вот… зуб.

Больше говорить было не о чем. Андрей еще раз отрегулировал подачу веществ и двинулся к выходу.

– Подожди, – окликнул его Раннинг и глазами показал на экран. – Отключи.

– Да, – согласился Андрей и погасил фото давно почившего лейтенанта.

Домой он не пошел – голова горела и ныли плечи, словно протащил с километр легендарное Солнце. Через километр с Солнцем за плечами я бы сдох, брезгливо подумал Андрей о самом себе.

Он направился в центр города, где разноцветными грибочками расселились по лужайкам маленькие ладные домики. В одном из них жила Анечка, готовая по причине известной симпатии принимать Андрея у себя в любое время дня и ночи.

Она приняла – позевывая и потряхивая блестящими волосами, одетая в тоненькую синтетическую маечку и короткие шорты.

– Какой мне снился сон, – сказала она. – Ни за что не догадаешься… а я не расскажу, за то, что прервал на самом интересном месте.

Андрей сделал вид, что ему безумно интересно, она кокетливо хохотала и сказала, что это слишком личное.

От личного Андрей постарался перейти к частному.

– Аня, ты специалист высокого класса.

– Маленький специалист высокого класса, – улыбнулась Анечка, намекая на свой миниатюрный рост.

– Маленький… да. Но не в этом дело.

– Кофе?

– Кофе. Аня…

– С сахаром?

– Аня!

– С молоком?

– Я серьезно.

– Я тоже. Я знаю, почему ты примчался в ночи, и поверь, ни одной женщине такая причина визита не понравится.

– Я быстро, – пообещал Андрей. – Только помоги разобраться в тезисах комиссии по поводу Основного Правила.

– Все просто, – отозвалась она, выставляя тонкие чашки, сделанные под фарфор. – Пункт «а» – радость жизни, пункт «бэ» – сопереживание, пункт «цэ» – любовь. Это упрощенно. Так вот, ничего из вышеперечисленного в нашем экземпляре не наблюдается. Сахар точно не надо?

– Сыпь что хочешь. Но это же оспоримо! Сопереживания у него – полно. Эба первая, Эба вторая… он же собой прикрывал.

– Это не сопереживание, – мотнула Анечка высоко подвязанным хвостиком светлых волос. – Он их автоматически, – она постучала согнутым пальцем по голове, – автоматически присоединял к своему пониманию команды. А командность – один из основных их инстинктов.

– Хорошо, пойдем дальше. Радость жизни. Раннинг довольно часто принимается за описания – чуть ли не в лирику уходит. Разве это не относится к радости?

– Это относится к наличию у него глаз, – ответила Анечка, облизывая палец с вареньем, взятым на пробу. – Персики с жимолостью… м-м-м…

– Любовь, – мрачно сказал Андрей. – У меня одного ощущение, что он был патологически привязан к Квоттербеку?

Анечка поставила варенье на стол, поправила салфетки.

– Ты сейчас хочешь доказать, что наши предшественники ваяли Игроков-гомосексуалов?

– Нет, – яростно ответил Андрей. – Хотел бы доказать, не говорил бы о патологиях…

– Тогда о чем ты? – ласково спросила Анечка.

– Об эмоциях… Как он их называет? Маленькое тепло.

– Не забывай – группа всегда иерархична. Он испытывал уважение к старшему по иерархии Игроку, пытался с ним конкурировать. Адреналин, естественно…

– Мне показалось сегодня, что тебе его жалко, – сказал Андрей.

– Да, жалко. И это говорит только об одном – человек здесь я. А он – наш материал, Андрей, что бы ты там ни придумывал…

Утром Андрей через силу заставил себя пойти на работу. Хотелось бросить все и больше никогда к этому не возвращаться, но ответственность пересилила. Он разгрыз несколько таблеток энергетиков, запил апельсиновым соком и явился-таки в лабораторию, хоть и с небольшим опозданием.

Раннинга разбудили за полчаса до его прихода. Он встретил Андрея коротким взглядом и отвернулся.