Солнце в зените

Маргарет обняла родственников с большим чувством. Она заверила их, что ей доставляет огромное удовольствие находиться среди них. Герцогиня поздравила Эдварда со всем, что он сделал для Англии, с тем, что он поднял страну из сложного состояния, в котором та пребывала на протяжении правления несчастного и слабого Генри. Для династии Йорков это стало настоящей победой.

Она очевидно хотела поговорить с Эдвардом с глаза на глаз, и, в конце концов, наступило время, когда их беседа стала возможной. Маргарет сразу назвала имя Кларенса.

'Когда я услышала об этом, то испытала горький удар', - призналась герцогиня. 'До сих пор поверить не могу'.

'Джордж являлся самым заблудшим из людей', - ответил Эдвард. 'Трагедия чудовищная, но боюсь, что неизбежная'.

Маргарет поняла, она видела, что Джордж жаждал получить корону, и как бы не поддерживала его, должна была согласиться, - Кларенс не смог бы управлять страной так, как это делал Эдвард. Но насколько же тяжелым оказалось забыть их маленького брата, постоянно околдовывавшего их своим обаянием.

Обсуждать Джорджа и дальше было бесполезно. Он пришел к унизительнейшему концу, и не существовало ничего, что могло бы его вернуть. Герцог Кларенс отличался опрометчивостью, безумием и исходящей от него опасностью. Благодаря последнему качеству ему и пришлось погибнуть.

Маргарет поняла. Перед ней стоял новый Эдвард. Он отчасти очерствел. И это само собой разумеется, учитывая образ его жизни и объем несомой ответственности. Не сказать, чтобы та заметно давила на короля. Маргарет видела прежнюю легкость манер, прежнее притягательное обаяние. Конечно, Эдвард чрезвычайно располнел, что выглядело бы уродливо, но высокий рост предоставлял ему возможность скрадывать недостаток. Однако, в тучности для него не заключалось ничего хорошего. Герцогиня думала, что, пусть брат и трудится интенсивно днем на благо государства, ночью он гонится за своими удовольствиями, и его окружают бесконечные возлюбленные, удовлетворяющие ненасытный чувственный аппетит монарха. Кроме того, Эдвард славился бешеным чревоугодием, без сомнения, нуждался в определенной степени продуктов, дабы поддерживать могучий организм. А еще он был знатоком тонких вин и мог обнаружить лучшее из них по одному глотку.

Его запросы превосходили по масштабу саму жизнь, таким уж являлся брат Маргарет. Но, вероятно, он был тем, кем, по мнению народа, и обязан быть истинный король.

Прежде всего Маргарет обсудила товары, предназначенные на вывоз, в которых нуждалась ее страна. Герцогиня стремилась заполучить разрешение на вывоз во Фландрию рогатого скота и овец и также хотела свободно вывозить шерсть, не уплачивая за ту таможенные пошлины. Переговоры привели Эдварда в экстаз, - он знал предмет их беседы досконально. Как и любой из его подданных, король являлся превосходным торговцем. И из-за Кларенса, из-за желания порадовать сестру и стереть нотку упрека в ее взгляде, рождающуюся при каждом упоминании о Джордже, Эдвард даровал Маргарет требуемое разрешение.

Но главной причиной посещения герцогини была не торговля. Чего она хотела в действительности, - это помощи против французского короля.

'Ты же знаешь, Эдвард', - говорила Маргарет. 'Людовик живет одной честолюбивой мечтой. Он спит и видит, как вернуть Бургундию под власть французской короны'.

'Мечта достойная и понятная, уверяю тебя, Маргарет. Кажется противоестественным, что Бургундия и Франция должны постоянно воевать друг с другом'.

'Бургундия не покорится Франции. Между нами чересчур много розни'.

Эдвард кивнул. Он думал: 'Как я могу ей помочь? Как я могу сейчас двинуться против Людовика? Я живу на его содержании. Более того, юная Елизавета должна выйти замуж за дофина'. С другой стороны, ему было выгодно сохранять Бургундию и Францию, вцепившимися друг другу в горло. Во время завоевания Франции их соперничество чуть не сыграло для Англии важнейшую роль. Никто ни сомневается, оно сказало бы свое слово, но тут французов подняла простая деревенская девушка и привела их к самой чудесной, из известных миру, побед.

Но это было давно. Картина успела поменяться. Желание сражаться с Францией у Эдварда отсутствовало. Он любил вещи такими, какими они являлись. У него имелось поступающее от Людовика содержание, чего же больше можно хотеть? Пока Людовик продолжает платить и удерживает Эдварда от долгов, английский король вполне доволен. Или станет доволен, когда его дочь превратится в супругу французского дофина.

'Ты не можешь доверять Людовику', - настаивала Маргарет.