Солнцеворот желаний

— Разумеется, я буду рядом с тобой, не так ли? — заговорила, когда тишина стала невыносимой и Ник был готов разразиться очередной триумфальной речью. — Но не думай, что ариус способен на ту кровь и боль, что ты готов нести людям. Не думай, что я хоть когда-нибудь взгляну на тебя иначе, нежели как на конченого убийцу и диктатора, продавившего военную доктрину во всех концах света. Твоя сила велика, но не думай, что ты целиком распоряжаешься ею. Да, это твоё желание — отомстить всем за предательство подданных, но… Это и желание Ктуула, верящего, что в военном безумии отыщется путь к его свободе. Ты сам её отдашь ему. А потом взвоешь, когда осознаешь, как легко было тобой манипулировать.

— Нет, Сэл. Всё будет не так. Вот увидишь, ты ещё примешь мою сторону, — процедил он, беря меня за подбородок. — Наша сделка крепка, но как ты верно заметила, всегда можно найти путь. И я найду, как освободить твоё сердце. Без демонических пут слияния, ты увидишь правду.

Он наклонился ниже и поцеловал меня в губы, словно говоря, что этот путь короче, чем я думаю. Словно, он уже идёт по нему и совсем скоро всё завершится.

Глава 15. Слушая других

Селеста

Часы отбивали полночь, когда за дверью зажегся свет, раздался скрип половиц и повернулась дверная ручка. Стало тихо. Ради верности, я выждала несколько минут, потом сама на цыпочках прошла к дверям и выглянула в соседнюю спальню. Так и есть, кровать пуста. Король ушёл по адресу, куда теперь ходил почти каждую ночь. Я знала, что он не вернётся часов до четырёх, а то и пяти. А вернувшись, обязательно зайдёт ко мне, проверить, как сплю без него.

Так что пришлось изрядно попотеть, развлекаясь с ариусом, пытаясь создать правдоподобную тень, чтобы король ни о чём не догадался даже если подойдёт вплотную. Чтобы на щеках был румянец, вздымалась от ровного дыхания грудь, слышалось как посапываю во сне. Я потратила почти всё доступное время, и в итоге сумела сотворить достойного двойника, в который раз порадовавшись, что благодаря Кукулейко теперь лучше понимаю собственные возможности. Понимаю, в каком направлении могу их развивать. И пускай моя тень плоская и на свету прозрачная, однако в ней было достаточно заряда ариуса, чтобы обмануть Никлоса и дать время воплотить всё, что задумано на эту ночь.

Уходя, подхватила из комода милую безделушку для Мали, поклявшись себе обязательно купить ей более подходящий подарок. И оставила приоткрытым окно, планируя через него потом вернуться обратно.

Это странно, как быстро обретаешь уверенность в себе, когда осознаёшь истинные масштабы своей силы. Тёмная, облегающая одежда, тёплая накидка, капюшон и перчатки, а потом немного танца в ночном дожде при помощи белого дыма и ни один патруль не распознает в пролетевшей в сторону леса сове сбежавшую белокрылую. Тенью крадусь среди деревьев, лишь тоненькой полоской света освещая путь, а углубившись достаточно в густые заросли, на подходе к усыпальнице, распускаю предупреждающие нити ариуса и зажигаю яркий свет, уже чувствуя — меня ждут.

Русалки ожидали позади погребального сооружения среди поваленных и сломанных барельефов, оставленных с прошедшей летом реконструкции. Они прятались в тени и не сразу вышли на мой свет. Маячки показали, что как минимум две русалки прячутся в лесу, присматривая за нами и проверяя, не увязался ли за мной хвост.

Во главе отряда безучастная рыжеволосая девушка, одетая в толстые морские водоросли и тину. А чуть поодаль русалы в набедренных повязках с гарпунами в руках. Босые и полуобнажённые, вся троица производила холодное впечатление, как выражениями своих лиц, так и внешним видом. Я знала, что под водой на глубине температура опускается до нулевых значений. И сущностям вроде подводников не нужно тепло.

— Где мой брат? — спрашиваю, понимая, что больше никто не придёт. — И где король?

— Король перед вами, кэрра Селеста Каргат, — ответила невыразительным тоном русалка и я догадалась, что она — это новый аватар Агондария. Её лицо чем-то напоминало Сэлавелию и я почти физически ощутила, прилив скорби подводного короля, потерявшего самую драгоценную дочерь.

От меня не ускользнуло то, как он подчеркнул мою фамилию, полностью исключив право на прошлое. Теперь для подводного мира я стала Каргат. Неудивительно. После того, что мы сделали…

— А мой брат? — прочистив горло, повторила вопрос.

— Он вернётся к тебе, когда исполнишь обещанное Клэрией. Если ты готова меня исцелить — не мешкай и приступай. У нас не так много осталось времени до их возвращения.

Русалы разошлись в стороны, скрываясь в мокрой темноте, оставляя наедине с королём.

— Если я умру, всё закончится? Они не смогут вернуться и предсказание старой Нэрвы не исполнится? — спрашиваю едва слышно, в ответ замечая печальную улыбку на фарфоровом лице недвижимой русалки.