Сомнения Элли Эндрюс

– Ты уверен, что Бог говорил обо мне? – шепотом спрашиваю я, подталкивая Маркуса и так энергично кивая в сторону сестры, что с головы сваливаются цветы. – Я собираюсь замуж. Священный союз между мужчиной и женщиной. Ты ведь не намерен мешать божественной церемонии? Что, если ты неверно истолковал слова Бога? Сам знаешь, Его пути неисповедимы…

Давайте признаем: только человек, на чьей стороне сам Бог, способен выжить с моей сестрой. Когда Маркус протягивает Аннабель незапятнанно белый платок и она говорит «спасибо», я понимаю, что спасена.

Теперь нужно, чтобы они ушли. Тогда я вылезу в окно, спущусь по трубе и переберусь через стену, прежде чем кто-нибудь успеет сообразить, что невеста сбежала.

Что я скажу жениху – уже другой вопрос.

13.03

– Если ты хочешь все покончить разом, почему бы просто не прыгнуть в Темзу? – жизнерадостно спрашивает Поппи, хватая меня за ноги и удерживая от падения в бочку с дождевой водой.

Хоть я и раздосадована, что попалась при попытке к бегству, я все-таки рада, что Поппи оказалась рядом, потому что перспективу сломать шею не назовешь лучезарной. Вылезти из окна оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Я чуть не удавилась, когда платье зацепилось за водосточную трубу, и вдобавок теперь на нем зеленое пятно от плесени. Если бы мама сейчас была здесь, она пришла бы в ужас.

– Я не собираюсь кончать с собой, – возмущенно отвечаю я, смахивая с платья кирпичную крошку. – Но и ждать не могу! Я намерена отменить свадьбу! Не знаю, о чем я вообще думала. Мамы ведь здесь нет!

– Так, значит, все-таки дело в ней? – спрашивает Поппи, явно ошарашенная. – Разве ты разлюбила?

– Нет, конечно! Не вопрос! Но… но… остальное…

Поппи смотрит еще более недоверчиво. Я объясняю, что решила отменить свадьбу и назначила жениху встречу на мосту, чтобы сообщить об этом. Честно говоря, план, который казался абсолютно здравым, утрачивает всякий смысл, когда я делюсь им с Поппи. До церемонии – несколько часов. Время поджимает.

– Но вам же хорошо вместе! – продолжает Поппи.

До недавних пор я тоже так думала. Но за последние полтора года я совершила слишком много ошибок, и, возможно, свадьба – самая большая из них. Я действительно его люблю, но что, если я выхожу замуж не потому? Пышная церемония, церковь, торт, которым можно накормить маленькое государство, – я ведь мечтала совсем о другом. Я просто пытаюсь искупить вину перед матерью. Мы с женихом почти не виделись в течение нескольких недель, поскольку оба были страшно заняты подготовкой. Что, если мы больше не подходим друг другу? Что, если время, проведенное порознь, воздвигло между нами неодолимую преграду?

– Чушь! – отвечает Поппи, когда я делюсь с ней своими чувствами. – Выйди уже, блин, за него поскорее и живи счастливо.

К сожалению, я слишком часто ошибалась, чтобы полагаться на собственные суждения. Я все утро вспоминала прошлые ошибки, но среди них есть одна, о которой я даже не смею задумываться. Она чересчур велика и ужасна.

– Я не заслуживаю счастья, потому что предала Ксандера.

Поппи закатывает глаза:

– Только не начинай сначала! Это было и прошло, и если Ксандер пережил, то и ты переживешь. Ты выходишь замуж, и точка. Я сама отвезу тебя к мосту, и вы раз и навсегда объяснитесь, а потом мы поедем прямо в церковь. Ясно?

Я горестно киваю. В конце концов, невообразимую путаницу устроила я сама. Мои ошибки, мне с ними и разбираться. И кроме того, Поппи права. Нужно наконец объясниться окончательно.

Но одно я знаю наверняка: я не переживу большой пышной свадьбы. Я не в силах пробиваться сквозь толпу папарацци, идти к алтарю и произносить обеты на глазах у многочисленных гостей. Свадьба не ограничивается цветами и красивым платьем. Такое ощущение, что в последнее время я об этом позабыла. Свадьба означает, что ты согласилась провести остаток дней с человеком, которого любишь. Чувство вины и прежние обязательства тут ни при чем.

Пора держать ответ.

Все не так просто

Я в отчаянии стою у выхода на посадку, что есть сил стараясь не заплакать.

– Мне страшно жаль, Элли! – Поппи крепко обнимает меня. – По крайней мере ты честно попыталась.

– Мы опоздали, – говорю я, прижимаясь лицом к плечу подруги. – Ох, Поппи, я все окончательно испортила. Я навсегда потеряла Джея.

– А вот и нет, – неторопливо произносит низкий голос из-за моей спины. – Нет. Если он действительно тебе дорог.

Я застываю, слишком испуганная, чтобы обернуться.

– Элли, я здесь! – Две руки берут меня за плечи. Хотя я по-прежнему стою, уткнувшись носом в Поппи, но чувствую, что она улыбается.

– По-моему, я тут лишняя, – говорит она и отстраняется.

Я открываю глаза. В дюйме от моего лица – красная флисовая куртка, обтягивающая знакомую широкую грудь. Я вдыхаю чудесный запах лимона, поднимаю глаза и вижу улыбку на лице Джея.

– Ну вот, – ласково говорит он.