Сон. Дракон и Гхорн (СИ)

–Ах да, – спохватился скелет, – извините, я, кажется, немного ушел от темы. В той битве Гончие Смерти были, пожалуй, самым опасным оружием драконов. Пробравшись в ряды нашей армии, гончая проскальзывала к ритуальному кругу жрецов и уничтожала его, не обращая внимания на барьер, да ещё и прихватывала с собой от сотни до тысячи обычных воинов. Видите ли, тёмный сгусток у них в груди – это дестабилизированная энергия тьмы, по сути своей, взрыв! Взрыв, заключенный в стазис. Стоит химере добраться до своей цели, и она деактивирует заклинание, удерживающее разрушительную магию, которая уничтожает все магические структуры в радиусе сотни метров. Не правда ли, очень милая собачка?

–Почему же столь милое и безобидное существо свободно разгуливает по вашей территории? – я, если честно, был сейчас немного ошарашен. Немного, потому что подозревал за Мухтаром наличие каких-то сюрпризов, но блин, это перебор! Я приручил одноразовое оружие массового поражения!

–А это уже шалости ваших предков, – рассмеялся скелет, – представляете, после заключения мира они сказали, что не могут приказать своим питомцам вернуться домой! Драконы отменили целеуказание, то есть химеры больше не убивали наших жрецов, но напрямую управлять своими созданиями не могли. Сказали отлавливать, но предупредили, что если нанести гончей слишком большой вред, она детонирует самопроизвольно. Сами понимаете, в руки химеры нам даваться не хотели, а потому стали самым большим геморроем на ближайшую сотню лет. Ушел век, чтобы отловить большую часть! Ваша же входит в число самых хитрых. Только представьте себе, она прожила две сотни лет до момента вашей встречи!

–Это впечатляет! – согласился я, – но зачем всё-таки её утащила химера воды? Она хочет магией подчинить гончую себе?

–Увы, это невозможно. Иначе бы мы давно уже обладали целой армией Гончих Смерти! Драконы своё дело знают, при попытке вмешательства в основные управляющие контуры следует немедленная детонация. Но химера воды придумала другой способ использования твоего питомца. Насколько мы поняли, она решила провести ритуал, с помощью которого хочет подчинить немалый кусок нашей территории своей стихии. В таком случае начнется ещё одна война, которая затянется на долгие столетия. Шансы на успех ритуала нам подсчитать не удалось. У неё либо получится, либо нет. Но гончая не выживет при любом варианте развития событий.

– Что вы предлагаете? – поинтересовался я, понимая, что согласен на многое. Без их помощи мне не спасти Мухтара. Мы в ответе за тех, кого приручили.

–О, мы предлагаем вам легион. Схема стандартная для Леса: десять тысяч скелетов-мечников, тысяча магов и лучников, сотня неистовых, известных вам как щитоносцы. Командование легиона состоит из десяти лейтенантов, которые будут подчиняться лично вам, вы же займёте место капитана. Предупреждая ваш вопрос: мы делаем это в первую очередь потому, что жаждем сотрудничества. Дракон, вы нам интересны, и я не буду этого скрывать. Лично мне кажется, что вам тоже понравится сотрудничать с Лесом. Стоит только сказать, что в наших подвалах хранится почти сотня Гончих Смерти, готовых подчиниться любому вашему приказу. Неплохое подспорье на будущее, не правда ли?

Честно, предложение заманчивое. Чрезвычайно заманчивое, надо сказать, вот только боюсь однажды очнуться и понять, что куда-то подевалась вся плоть с костей. Но Мухтар… Без армии я не справлюсь. Хотя, может Гхорн может предложить альтернативу?

–Извините, мне необходимо посоветоваться с другом, – офицер кивнул, и поудобнее расположился на своей скамейке, внезапно отрастившей спинку. Вдруг его сияющий двумя маленькими солнцами глаза потускнели, а череп немного наклонился вперёд. Через пару секунд он очнулся и сообщил мне:

–Ваш друг просит передать, что через пару минут присоединится к нашей беседе. Может, вы пока зададите несколько заинтересовавших вас вопросов? Я с удовольствием отвечу!

–Хмм, – протянул я, – не расскажете поподробнее о системе рангов, принятой у вас? Я, к сожалению, знаю о ней чрезвычайно мало.

–Ооо, – протянул скелет, – она крайне проста! Как вы могли понять из моих слов, низшая каста – это ополчение. Первые три ступени, самые многочисленные и слабые из всех скелетов. Всего ступеней восемь. Первая – мечники, миллионами умирающие и возрождающиеся каждый день. Лес всю свою историю крутит шестеренки множества жестоких воин, и орды воинов с мечами всегда были смазкой для этого отлаженного механизма.

Офицера явно понесло. Чувствовалось, что ему очень близка эта тема, а достойного слушателя найти чрезвычайно сложно. Все почему-то сразу тянутся за оружием. Наверное, грустно так жить.