Сон и Пепел

Последние слова заглушили все протесты. Див замер, потом посерьезнел – между его бровей пролегла складка – и кивнул. Все еще недовольный, но в то же время пристыженный, врачеватель с неохотой вышел вперед. Вскоре все выполнили необходимое условие.

На камне и правда было что-то написано про смерть. И один из знаков имел значение «узы», хотя какие именно, это уже оставалось загадкой. К тому же этот символ мог трактоваться как «нить».

Мы вновь двинулись в путь. Магическая печать выплыла вперед, скользя по воздуху самостоятельно и освещая дорогу. Пока шли, Моран стал пощипывать мою руку. Будто не знал, чем заняться.

– Хватит, – прошептала я.

– Регис выглядел таким расстроенным, – негромко произнес Люций, словно только и ждал, когда я заговорю.

– Просто у него есть совесть и воспитание, – спокойно отозвалась я, хотя это совсем не звучало как упрек. Скорее соблюдение ритуала – Моран дурачится, а я стараюсь наставить его на путь истинный.

Только мне интересно, с каких пор стало так? Я понимала, что привычка уходит корнями в прошлое, и сейчас она просто вышла на поверхность, но и прекрасно помнила, сколько же негодования Люций вызывал у меня в первые месяцы обучения в Академии.

– Совесть и воспитание? Ну тогда… – Див возвел взор к верхушкам деревьев. – Стоит сказать спасибо за это Ордену вечной зелени.

Я удивленно остановилась. Мой взгляд скользнул к врачевателю, идущему за руку с учеником, который постарался отдалиться от него настолько, насколько мог. Чувствовалась гнетущая атмосфера. Оба были не рады соседству.

Увидев Региса в обители теневых даэвов, я не сомневалась в том, что он темный.

Орден вечной зелени находился на самом юге Исонии, гранича с дикими землями. Говорят, несколько дней пути – и оттуда можно добраться до земель фатта. Но те, кто отправлялся к ним, больше не возвращались.

Орден был немногочисленным, но очень уважаемым, как раз из-за лекарского дара, который они совершенствовали благодаря накапливающимся знаниям о лечебных травах и зельях.

– Почему он здесь? Почему с тобой?

– Об этом спроси у него сама, – серьезно сказал Люций.

– Да к паршивому ревенанту все! – вскипел Регис, разворачиваясь. Его терпению пришел конец. – Моран, ты же издеваешься, да? Это все твои шуточки.

– Вы разве не видите? – произнесла я, когда мы приблизились к мужчине.

– Что не вижу? – заозирался див, но гнев его поумерился.

– Бутоны цветов. Они сияют ярче.

Как только Люций взял мою руку, появилась дорожка из огней, извивающаяся среди деревьев. Словно небо опустилось, и звезды оказались под ногами.

– Да. Мы тоже видим, – сказала за двоих Ассоль – они ушли дальше всех.

Повисло растерянное молчание, которое, как всегда, прервал Моран. Он, пропуская локон своих волос сквозь пальцы, как бы невзначай заметил:

– Скорее всего, дело в том, что вы оба мужчины. Поэтому вы ничего не видите.

– Люци-и-ий. Ты ведь с самого начала это знал? Ты намеренно вынудил… – Регис сделал шаг к нам.

– Я не был уверен, – возразил Люций, и из его свободной руки вырвалось темное облако, что вмиг обрело облик птицы и улетело вдаль. – О, магия вернулась. Кажется, мы выбрались.

XVII

Кервель

Жить – это делать постоянный выбор. Правильный он или нет, никогда не узнаешь, тебе остается лишь взять за него ответственность.

«Личные записки Люция Морана»

Граница Мертвого леса очерчивалась цветами и туманом, что закручивался маленькими вихрями, не в силах продвинуться дальше. Мы вышли на старую дорогу, которая виляла, забираясь в гору. Покинув магическое место, мы все равно оставались среди деревьев, плотно обступавших уже давно не используемый тракт.

– Непохоже, что в том месте часто бывают гости, – заметила я, поправляя шляпу.

– К ним практически никто и не приходит.

– Тогда как они живут? Как дикие деревни на юге?

– Нет. – Моран улыбнулся. – Они собирают редкие травы в горах. И временами спускаются продавать свой товар. Мы часто у них закупаемся и поддерживаем связь.

Регис поравнялся с нами, присоединяясь к беседе.

– В их местности можно найти морозию, – сказал врачеватель. – Ничего удивительного, раз по соседству место упокоения тысяч душ. Мы еще легко выбрались, если бы нас действительно хотели удержать, нам бы пришлось гораздо сложнее.

Див имел в виду Мертвый лес, который мы недавно покинули. Морозия – весьма своенравное магическое растение. Оно могло расти в самых непохожих друг на друга местах – в жаркой пустыне, пески которой плавятся от яркого солнца, или на верхушке горы, спрятавшись под толщей снега. Но все же, в виде исключения, в некоторых краях ее могли собирать регулярно – на землях, где сохранилась особая магическая атмосфера.

– У нас закончился запас, если удастся его пополнить, то я смогу вернуть твои звезды, – предложил врачеватель, глядя прямо перед собой и напуская на себя невозмутимый вид.