Соната лунной принцессы

– Обещаю беречь, холить и лелеять! – Торжественно, вытянувшись по струнке, словно на параде, ответил я, ловя себя на мысли: «Не переигрываю ли».

– Вы все такие дружные. Как же это здорово! – Шепнула Лиз.

Наверняка ее прошлое жилище было куда менее гостеприимным.

– Да, бесконечные нашествия ану только укрепляют нашу дружбу. – На самом деле так и было.

– А вот и наш скромняшка, Рэт Джонс! – Озорник и юморист Коллин уже навеселе. – Не желаете составить компанию? Пиво?

Программист, профессиональный игрок в компьютерные игры и алкоголик до мозга костей. Но, сколько бы не выпил – все равно работу выполнит на отлично, если при этом сможет удержаться на стуле ни за что не держась хотя бы одной рукой.

– Нет, спасибо. – Пришлось отказать, на самом деле хотелось в туалет, у которого и так уже выстроилась внушительная очередь, а пиво располагало к посещению этого востребованного места.

– Как это не похоже на Рэта Джонса. Не пьешь? Значит, слухи правдивы? Говорят, у тебя появилась девушка? – Коллин поправил волосы, которые закрывали глаза, словно у пуделя.

«Кому-то пора посетить парикмахерскую. А то и впрямь превратишься в собачку». – Подумалось мне.

– Да-да-да! Похоже это настоящая сенсация? Об этом уже написали в газетах? – Ерничал я. – На первой полосе, само собой, большими буквами. Я уже вижу яркие заголовки.

– Позвольте представиться, Коллин Гетри! – Не обращая внимания на мою никудышную шутку, как ни в чем не бывало, Коллин обратился к Лиз. – Старый приятель этого бывшего заядлого холостяка. Я уж начинал подозревать, что он не такой, как все, ну, вы понимаете. Черт, как я ошибался. Признаю – вышло досадное недоразумение. На самом деле, Рэт просто ждал вас, мисс…

– Прекрати, не смущай девушку. И не такой уж и старый, у нас разница в возрасте всего два года! – Или даже меньше, если вспомнить хорошенько.

– Не обижайся. Это я так, в шутку. Простите за банальное выражение, но человек стареет только когда стареет его душа! Поэтому, буду всегда молодым.

– Главное, не спиться раньше старости. – Заметил Стив, принимаясь за вторую бутылку. – Но пить не брошу…

– Вот старина Стиви – настоящий брат, всегда составит компанию.

Самое главное, не остаться вечно молодым, если пить так бездумно. С самого утра навеселе, небось. Я и то завязал с утренними похождениями. А вспомнить каникулы в академии… Ух, что мы вытворяли.

– Хорошо сказано, мистер Гетри! – Заметила Лиз.

– Вы тоже из желтой зоны, мисс Элизабет? – Спросил Коллин.

«Упс. Кажется, приплыли. Нас раскроют». – Только об одной мысли о возможном крахе маскировки, сердце едва не ушло в пятки.

– Да, так и есть. Из желтой. – Девушка держалась молодцом, и я смог спокойно выдохнуть, по крайней мере на этот раз.

– Я тоже. Раньше мы с Рэтом тоже были соседями. Ходили в один класс средней школы. Потом он стал интересоваться детективами и в один прекрасный день поступил в подготовительную школу полиции. Вот теперь я – домосед-программист, а Рэт – герой-полицейский.

– Как интересно! – Элизабет улыбалась, но вызывал ли разговор с Коллином хоть малый интерес на самом деле?

– Рэт не показывал фотоальбом? – Глаза программиста искоса глянули на меня с пафосным и одновременно шуточным презрением.

– Нет, пока не успел еще! – Оправдывался я, будто мы с Элизабет действительно встречались.

– Как ты мог? Сегодня же покажи! Или стесняешься? Не бойся. Все мы были прыщавыми юнцами.

«А кто-то и остался им. Хоть бы удосужился футболку постирать». – Взглянул на тучную фигуру Коллина. – «Пиво и компьютеры тебя погубят».

– Он у нас тот еще стесняшка! – Снова появился Стив, словно из ниоткуда, уже опохмелившийся, и весьма изрядно, судя по запаху алкоголя. – Правда, Рэ-эт? – Кажется, еще один боец с алкогольным фронтом мало-помалу сдавал позиции, Коллина нам мало.

И как они умудряются так быстро пьянеть? Программист, судя по виду, уже изрядно повоевал, тоже мне, истребитель алкоголя, Стив тоже вот-вот навоюется.

– И не стесняюсь я вовсе. С чего бы? А ты, пятикапельный, уже в стельку?

– Не пятикапельный, а экономный, прошу заметить. Мне нужно вдвое меньше денег, чем тебе. Не стесняшка, говоришь? Помнится, кто-то стеснялся своего роста.

В школе я был невысоким и меня часто дразнили карликом.

– Но теперь-то все иначе.

– Стеснялся роста? – Переспросила Лиз, вопросительно взглянув на меня. – Дорогой, ты был очень высоким?

– Совсем наоборот, это я сейчас великан, а в начальной школе с этим были небольшие проблемы. Меня дразнили полумерком, карликом, гномом.

– Никогда бы не подумала. Действительно, посмотрим альбом вечером?

– Конечно, после ужина.

– Вы еще многого не знаете о нашем соседе. – Стивен то и дело приобщался к пиву, периодически чокаясь бутылкой с Коллином.

Послышался странный нарастающий гул, будто где-то заработал трансформатор. Стив мгновенно пришел в себя, пристально взглянув на меня. По его серьезному взгляду я понял: дела плохи. Ану прорвались в зеленый сектор. Но как? Оборона смята? Где «Цитадель», черт их побери! Неужели теперь и в зеленой зоне небезопасно?