Сонный Дом

Первое, что увидела Фини, был все тот же беловато-прозрачный туман. Но по мере их приближения туман рассеивался, открывая вид на островок, плывущий посреди звезд, на котором росло очень большое дерево.

– Держись за меня покрепче, – вдруг велел Кай и немного выставил локоть.

Фини ухватилась за жесткую ткань его рукава, и вовремя – Кай бросил что-то вперед, и к острову пролегла изящная дуга моста.

– Повезло, – облегченно выдохнул парень. – Нас примут.

– А что ты бросил? – полюбопытствовала Фини.

– Знак прохода – лист плюща. Еле нашел его… Пришлось использовать старые связи.

Под ногами тихо звенело стекло. Даже зная, что она во сне, Фини забеспокоилась – слишком хрупкой казалась дорога. Но мост закончился, и они ступили на ухоженную лужайку возле фонтана.

Впереди простирался огромный парк с аккуратными газонами и фигурно вырезанным кустарником, где-то вдали чернело огромное дерево.

– Иди спокойно и ничему не удивляйся, – предупредил Кай, неотрывно глядя вперед. – Дерево изучает нас… Если мы ему не понравимся, то станем такими же привидениями, как все эти люди, и будем бродить по этим дорожкам целую вечность… Будь предельно внимательна.

Фини сглотнула подступивший к горлу комок. А раньше вот не мог предупредить?! Как только они выберутся из этой передряги, она влепит этому Каю хорошую затрещину, а может, и две.

Навстречу шли призрачные фигуры людей – пышно разодетые женщины и мужчины. Они говорили между собой, смеялись, пили вино из высоких фужеров, некоторые танцевали и даже наигрывали на флейтах и скрипках. Все это действо было похоже на беспрерывный бал без начала и конца, как часто бывает в самых нелепых, фантасмагорических снах.

Кай ступал уверенно, и Фини старалась идти в такт с его шагами, украдкой разглядывая лица проходивших мимо гостей, – все они улыбались и выглядели бы счастливыми, если бы не холодные, пустые глаза, ярко светящиеся в полумраке парковых аллей.

И вдруг парк пропал.

Осталось лишь огромное черное дерево на небольшом островке, плывущем посреди звездного неба. А Фини и Кай очутились прямо перед ним, у самых его корней.

Дряхлое Дерево выглядело по-настоящему дряхлым. Его темные, узловатые ветви без единого листка судорожно хватались за небо цепкими, скрюченными пальцами, словно пытались укрыться им как покрывалом. Его трухлявый, но все еще массивный, кряжистый ствол был густо увит остролистным плющом.

Кай подошел ближе и вдруг отвесил Дереву низкий поклон.

– Сделай реверанс, – шепнул он Фини.

Девочка спешно припомнила, как это делается. Кажется, надо развести руки в стороны, одну ногу выставить вперед и чуть-чуть присесть.

– Скажи, что ты хочешь сыграть с Дряхлым Деревом в вещие карты, – снова прошептал Кай.

– Да, и не медли, – прошелестел кто-то снизу.

Фини опустила взгляд. Над землей поднялось странное растение – длинный побег плюща с ярко-зелеными широкими листьями, каждый из которых смотрел на прибывших огромным синим глазом.

– Дряхлое Дерево не любит глупых вопросов, – прошелестел глазастый плющ. – Если ты пришла задать какой-нибудь бессмысленный вопрос, иди домой.

– Я хочу сыграть с Дряхлым Деревом в вещие карты, – твердо сказала Фини сердитому плющу.

– За игру надо заплатить.

Фини беспомощно оглянулась на Кая.

Тот лишь вздохнул.

– Какова цена? – спросил он.

– Всего лишь один сон, – прошелестел плющ, обвивая его трость. – Но это должен быть особенный сон, парень.

– Может, я могу заплатить? – Фини не хотелось быть обязанной Каю.

– Самое ценное, что ты имела, было украдено, – презрительно произнес плющ.

Фини даже рот раскрыла – и откуда это говорящее растение знает о Сонной Руке?! Хотя, возможно, он имел в виду что-то другое…

– Платить буду я, – безоговорочным тоном произнес Кай. – Сном о стеклянных пещерах.

– Вот это другой разговор, господин соннэр! – Глаза плюща довольно замигали. Он вдруг подскочил и завис на нижней ветке Дерева.

Кай достал из кармана своего одеяния небольшую шкатулку и раскрыл ее. Плющ ринулся к ней, словно змея, один из листьев заглянул своим глазом внутрь.

– Счастливое детское сновидение! – восторженно зашелестел он, обвивая шкатулку. – Очень дорогое, из самого сердца… Ну что же, приступим!

Дряхлое Дерево натужно заскрипело, потягиваясь, словно человек, пробудившийся после долгого сна, и между его ветвями замелькали карты. Позабыв обо всем, Фини завороженно следила за неожиданным представлением – кто бы мог подумать, что можно так виртуозно тасовать колоду! Карты вились лентой, рассыпались кругами, собирались восьмеркой и вновь разлетались фейерверком меж ветвей старого дерева.

– Ну а теперь прыгай! – приказал плющ. – Ты можешь прочесть всего лишь три карты. Первая покажет самое важное для тебя…

– Давай, Фини, – поторопил Кай. – Наверняка речь о Сонной Руке.

Фини прыгнула, но карты, словно живые, уворачивались от нее. Наконец ей все же удалось схватить одну из них. С одной стороны карта была черно-белая, с буквой «Ф» посередине.

– Это старая колода, – объяснил Кай, с интересом заглядывая Фини через плечо. – Раньше на рубашках карт стояла первая буква имени владельца.