Соратницы

Советник пока не мог и предположить, кому и ради чего понадобилось ее там привешивать, но, судя по ненависти, сверкавшей во взоре желтоватых глаз дракона, нужна она была вовсе не для защиты подземных жителей от случайных камнепадов.

– Извини, я бы и сам не догадался, но на днях подслушал один разговор, хотя в тот момент ничего не понял, – примирительно выдохнул маг. – Как только мы пройдем немного дальше, они дернут рычаг, и эти камни посыплются на нас. Так проверяют, на самом деле оборотень уже обессилел и до предела истончил свой кокон или пока притворяется. Ведь никто не станет беречь резерв, когда на него катятся камни. Жизнь дороже.

– А если камень попадет в голову? – помрачнел Рад. – Или сломает позвоночник?

– Боюсь, – покрываясь сеточкой чешуек, свирепо прошипел его напарник, – никто из здешних хозяев не прибежит лечить или спасать неудачливых волков и медведей. Слабые и неловкие тут не нужны. Хотя, возможно, остальные чернокнижники и не знают о развлечениях этой семейки.

Договорить он не успел – над головами раздался протяжный скрип несмазанного механизма, и по верхним ступеням глухо застучали первые камни.

– Бежим! – было первым, интуитивным порывом Дирарда, но воздушная лапа не отпустила.

– Подождем, – с недоброй ухмылкой покосился наверх глава дома ди Тинерд, продолжая неторопливо идти вперед. – И не волнуйся, на нас не упадет ни песчинки.

Рад это и сам уже понял – камни пролетали мимо его лица и рук, чудесным образом не касаясь даже одежды. А вот облачко прохладного тумана, принесшее аромат летнего рассвета, скользнуло по коже прохладным листом подорожника и растаяло вместе с вонючей грязью, мгновение назад покрывающей стиснутые кулаки ведьмака.

– Не выношу этот запах, – не оборачиваясь, буркнул Иридос, и его напарник насмешливо фыркнул в ответ:

– Прощаю.

– Ехидный ты, – не остался в долгу дракон, мельком глянул наверх и деловито пояснил: – Злится. Любимого зрелища не увидел. Сейчас попробует добавить камушков… и трос порвется.

– А потом? – затаил дыхание ведьмак, представив, как на них лавиной срывается сдерживаемая сетью куча камней.

– Нас сметет вниз и засыплет, – невозмутимо пообещал уверенно шагавший вперед маг. – Надеюсь, мостки не устоят. Нужно, чтобы никто не захотел лезть нас откапывать. Хотя для полной уверенности вполне могут послать кого-то из шахтеров.

– А, – глубокомысленно поддакнул Рад, – так это же совсем другое дело.

– Хороший из тебя со временем выйдет вожак, – искренне похвалил дракон и коварно ухмыльнулся: – Как только поумнеешь и поймешь, что самая главная ценность в жизни – это любовь.

– С чего ты решил, будто я этого не знаю? – зло рыкнул вмиг вскипевший ведьмак и с досадой добавил: – Вот зря я тебе рассказал, ничего ты не понял, хотя и маг.

– Ну конечно, я совсем дурак, – ухмыльнулся его напарник и как-то буднично предупредил: – Сейчас полетим.

Доносившийся со всех сторон перестук падающих на доски камней внезапно превратился в бешеную пляску шквалистого града, но оборотней на мостках уже не было. Стремительно, обгоняя камни и пыль, они неслись вниз, и советнику, прижатому воздушным щитом к горячей спине дракона, казалось, будто камни вдруг потеряли вес и падают рядом с ними неторопливыми пушинками, а неровные стены провала несутся назад, как дорога под копытами коня, сорвавшегося в карьер.

Но это длилось всего несколько мгновений, потом спуск закончился, и лазутчики оказались перед узким лазом. Другого пути, кроме этой дыры, здесь не было, и Иридос без раздумий направил туда давно усовершенствованные им воздушные сани. Теперь они были закрыты со всех сторон и могли по желанию хозяина вмиг менять форму, становясь то узкими, то круглыми, то вообще веретенообразными. Вот в таком веретене напарники теперь и лежали друг за другом, ускользая от несущейся следом лавины, спущенной обозленным чернокнижником на слишком смелых пленников.

То ли проход, то ли грубо пробитый штрек окончился в небольшой пещере, слабо освещенной клочком мха, засунутого в черепок от горшка. Некоторое время оказавшиеся посредине каменного мешка лазутчики осматривались, бдительно изучая скудные примечательности этого места. Желтоватый налет на стене, по которой откуда-то стекали редкие капли, мелкая лужица на полу и щель, куда набравшаяся вода уходила едва заметной струйкой. Вокруг лужицы насыпь серого, с тем же желтоватым налетом песка, истоптанного чьими-то ногами.

Значит, они тут не первые, и чернокнижники всегда устраивают проверку пойманным оборотням, сделал очевидный вывод Рад и внезапно осознал, что все звуки исчезли и наступила невероятная тишина. Замер устроившийся в любимом воздушном кресле Иридос, не гремели катящиеся по провалу камни, не трещали доски и не шуршал осыпающийся со стен песок.