Сорванная маска

– Заботиться о людях не глупо, Леандр. Возможно, я переоценила собственные силы, вообразив, будто нам удастся спасти всех. Что можно вломиться в госучреждение и обойтись без жертв.

– Ты сейчас озвучила мои доводы, – заверил Леандр. – Другой вопрос, как бы ты отреагировала на них перед вылазкой?

Я не ответила, только стиснула зубы.

– Я рисковал жизнью, чтобы вывести заключенных из здания. Только удостоверившись, что они благополучно миновали водохранилище, мы с Анку перестали оборонять вход. Не отступили, даже когда нагрянули солдаты.

– Если бы ты поставил меня в известность, то понял бы: нельзя отправлять узников в Медон. Ты даже не представляешь, кто водится в тех лесах.

– Не представлял до недавнего времени. – Леандр покосился на меня. – Нечто преследовало нас до кладбища. Аура – как рой трупных мух. – Он скрутил самокрутку и облизнул края. – За нами гнался эмит?

– Да. – Я тоже села и, уцепившись ногами за карниз, сняла перчатки. – Многое из того, что написано в брошюре – правда. Взятая из горького опыта первой коло- нии.

– В «Разоблачении» рефаиты предстают избавителями, хотя в Версале они произвели на меня обратное впечатление, – заметил Леандр.

– Добро и зло – это крайности, а рефаиты – существа сложные, под стать людям. Хотя, что греха таить, большинство не испытывает к нам симпатии, поэтому лучше держать с ними ухо востро. Касаемо брошюры, кто-то без моего ведома внес значительную правку в текст.

Леандр достал из пальто коробок, чиркнул спичкой, и в воздухе поплыл приторный запах астры.

– К твоему сведению, мне стыдно. – Он спрятал коробок в карман. – Не за поступок, а за обман. Как выяснилось, ты всегда ратуешь за правду, какой бы горькой она ни была. Учту на будущее.

– Жаль, не все разделяют мой подход, – посетовала я. – Сиротка, например?

– Он разделяет полностью. – Леандр выпустил струйку сизоватого дыма. – Когда он станет править цитаделью, все изменится, темная владычица. Как только избавимся от Человека в железной маске, Вье-Орфеля созовет лидеров Nouveau Régime, и, объединившись, мы выступим против этого мерзавца Латрон… – Он вдруг сощурился. – Какого дьявола?

Я проследила за его взглядом и вскочила на ноги. К набережной Гран-Огюстен стекались многочисленные отряды легионеров в бронированных фургонах, проблесковые маячки вспыхивали алым, но сирены безмолвствовали, чтобы не спугнуть добычу.

С бешено колотящимся сердцем я наблюдала, как зловещая колонна исчезает из виду. Фантом выхватил из эфира лабиринты водителей и через них «отслеживал» маршрут.

Внезапно колонна остановилась. На углу Рю Жи-ле-Кёр.

У меня помертвело в груди.

– Нет, – сорвался с губ судорожный хрип. – Нет. Нет…

Леандр торопливо поднялся:

– Твой телохранитель?

Ледяной волной накатил страх. Не заботясь ни о стратегии, ни об осторожности я рванула обратно на крышу. Золотая пуповина яростно вибрировала от моего истошного крика: АРКТУР, БЕГИ!

Леандр преградил мне дорогу, обеими руками схватил за талию, удерживая меня точно так же, как в туннелях.

– Опомнись, Пейдж! – гаркнул он мне в ухо. – Сейчас ты ему ничем не поможешь…

– Помогу. – Учащенное дыхание всхлипами карябало горло. – Помогу! Пусти меня! Пусти меня к нему…

– Тебя либо подстрелят, либо арестуют! Тебе не одолеть целую армию! Ты кто, темная владычица или гребаный танк?

Ноги подкашивались. Собрав остатки самообладания в кулак, я оттолкнула Леандра и, ухватившись за колонну, преодолела последние метры галереи. Застигнутый врасплох, измотанный, Арктур не успеет ускользнуть.

БЕГИ, АРКТУР, СПАСАЙТСЯ!

Пуповина отозвалась вибрацией. Арктур встрепенулся, но было уже поздно. Легионеры ворвались в гостиную и атаковали его со всех сторон. Лабиринт рефаита обреченно заметался во вражеском кольце.

Дальнейшее напоминало изощренную пытку. Лишенная возможности наблюдать арест, я прочувствовала его в эфире. Удар, поваливший Арктур навзничь. (Я тоже сложилась пополам.) Его распростертое тело. (Я соскользнула вдоль колонны на каменный пол.) Которое медленно волокут в фургон.

Застонав, я спрятала лицо в ладонях. Леандр склонился надо мной, произносил какие-то слова, однако я ничего не слышала и только продолжала цепляться за обнесенный мощной броней лабиринт, словно мои потуги могли уберечь Арктура от неминуемого.

Он снова возвратится в свой застенок. Откуда так по-настоящему и не сумел выбраться. На сей раз Нашира не станет с ним церемониться. Поскольку под пытками его не сломить, проверено, она без колебаний пустит бывшего возлюбленного в расход.

Вереница фургонов тронулась. Несколько легионеров затаились на явке, по всей видимости, поджидали меня.

– Пейдж, – нарушил Леандр тягостное молчание, – его забрали?

Я долго собиралась с силами, чтобы ответить:

– Да.

Не сговариваясь, мы остались на галерее. Наверху безопаснее. Из оцепенения меня вывел знакомый лабиринт.

Дюко спешила на явку. Нужно перехватить ее, пока она не угодила легионерам в лапы.

– Мне надо вниз. – Собственный голос казался мне чужим. – Уходи, не отсвечивай.