Сорвавшийся с цепи

— Хорошо, пускай и дальше так считают, — кивнул Мизгирь. — А нам надо собраться и поразмыслить о том, как быть. Об охоте сейчас не может идти и речи. У нас недостаточно людей, чтобы охранять лагерь и одновременно прочесывать местность. Поэтому бросим все силы на его оборону. Скажите остальным, что мы заметили на горизонте машины городских бандитов и опасаемся их нападения.

— И как долго ты планируешь обороняться, командир? — спросил Кайзер. — Я это к чему: скоро у нас кончатся запасы воды и надо будет что-то предпринимать. Потому как, чую, никто за нами с юга не прилетит. А тем более китайцы. Ты сам видел — они эвакуируют только своих, а на нас им начхать.

— Не сгущай краски раньше времени, — посоветовал капитан. — У Горюева в Китае остались влиятельные друзья. Они непременно вышлют за ним спасателей.

— Я не сгущаю, — покачал головой Кайзер. — Я говорю, как есть. Бизнесу полковника конец. Как много останется у него влиятельных друзей, когда выяснится, что он разорен — большой вопрос. И вообще, организовывать спасательную экспедицию в Пропащий Край по нынешним временам дело накладное. Даже по старой дружбе. Поэтому предлагаю не надеяться на помощь Юга, а выбираться из Погорельска своими силами.

— Спасибо, я принял твое предложение к сведению, — проворчал Мизгирь. — Но пока у нас имеется вода и еда, и пока мы не захоронили мертвецов, придется остаться в поселке. И «зверь» подал нам намек, что он тоже остается. Понятия не имею, что творится в башке у этого психа. Но теперь знаю точно: он обижен на нас гораздо сильнее, чем мы думали. Хочешь не хочешь, но мы должны отнестись к его угрозам со всей строгостью. И не проморгать, когда он нападет снова.

— Тогда это станет его последним нападением, — заверил Мизгиря Кайзер. — Пусть только угодит мне на прицел. В конце концов, Чернобаев всего лишь обычный человек. И пули его берут, как любую другую преступную мразь.

— В том, что он обычный, ты заблуждаешься, — поморщился комвзвод. — Не смей отныне недооценивать этого «зверя». Он болен на всю голову, а мы не придумали ничего лучше, как спровоцировать у него новый приступ безумия. И заплатили за это самую высокую цену. Даже если мы его убьем, Барсука, Заику и Чугуна нам не вернуть. А «зверь» уверен, что мы все еще ему должны. И тут он чертовски прав. Мы выплатим ему остаток долга, только иной валютой — не кровью, а пулями. Кровь для нас стала слишком ценной, зато свинца найдется предостаточно…

Глава 18

Мороку не довелось побывать на войне, и до сей поры он не ведал, как выглядит настоящий пир Смерти. Даже несмотря на то, что он собственноручно отправил на встречу с ней столько народу, сколько не всякий солдат убивал на той же войне. И вот этот знаменательный день наступил. Смерть явилась в Пропащий Край лично и устроила такую кровавую жатву, от которой у Морока аж дух захватило.

Когда грянуло землетрясение, он как раз добрался до шоссе. Что, возможно, его и спасло. Огромный фрагмент дорожного покрытия под его машиной ходил ходуном. Но, в отличие от соседних, что вставали на дыбы, этот не переломился и остался лежать относительно ровно. Поставив внедорожник на «ручник», Морок выскочил наружу. И переждал главную атаку стихии, наблюдая, как вокруг изменяется мир.

И эти изменения ему определенно нравились.

Мороку всегда хотелось жить в непредсказуемом и опасном мире, где царило полное беззаконие. И под старость лет его мечта, кажется, сбывалась. Лишь бы только самому не угодить под косу, которой Смерть размахивала сейчас направо и налево, и тогда все станет замечательно.

Когда стемнело, Морок заметил во мгле три пары горящих фар и понял, что его враги выжили. Вероятно, не все, но как минимум половина из них. Могло показаться, что они гоняться за ним по его следам, но это было не так. Даже если землетрясение не стерло отпечатки колес его машины, стрельбанам было отныне не до него. Они спешили домой, к своим женам и детям, за жизнь которых переживали больше, чем за свою.

Крутые, но слишком предсказуемые ребята.

Вскоре фары погасли, и Морок смекнул, что враги не рискнули двигаться наугад, в пыли и мраке. Решив пропустить их вперед, наутро он спрятал свой внедорожник с другой стороны разрушенного шоссе. А затем лег спать на разложенных мягких сиденьях. И лишь после обеда отправился за стрельбанами, которые, сами того не подозревая, проторили ему дорогу на восток.

Двигаясь по их следам, Морок наткнулся сначала на один брошенный автомобиль, а потом на другой. В первом не оказалось горючего, зато отыскалось немного воды и хлеба. Зато в баке второй машины еще что-то плескалось. Не имея под рукой канистры, Морок с помощью шланга и пластиковой бутылки сцедил оттуда литров восемь бензина. Маловато, но вместе с оставшимся этого должно было хватить до Погорельска.