Сорвавшийся с цепи

В «Фотоне» с Мизгирем по-прежнему ехал Горюев, а также Илюха. Прочие охотники разбились по двое на машину, и лишь Чугуну не хватило напарника. Поэтому капитан послал его наблюдать за наименее опасным на первый взгляд участком, где Пахом грозил объявиться в последнюю очередь. Но «зверь» не побоялся огня. Пробежав по кромке пожара, Чернобаев, небось, опалил на себе одежду и волосы. Но при этом не только выжил, а успел лишить жизни встретившегося ему Чугуна.

Мизгирь мог бы проехать мимо этого оврага, однако насаженная на лом голова торчала высоко над травой. И бросилась капитану в глаза еще издали.

– Сиди в машине! Пригнись, не высовывайся! – наказал комвзвода Илюхе, а сам вместе с полковником выскочил из «Фотона» с оружием наготове.

Впрочем, уходящие на восток автомобильные следы говорили о том, что убийцы поблизости не было. Он успел слинять отсюда на трофейной машине.

– Это Чугун? – спросил Горюев, опуская винтовку.

– Вроде бы да, – ответил Мизгирь. Несмотря на то что они знали Чугуна с незапамятных времен, опознать его было трудно: рот у отрезанной головы был открыт, лицо перекошено, а правая щека изрезана.

– Проклятье! А где тело? – вновь поинтересовался полковник.

– Вон оно, на дне оврага. – Приглядевшись, капитан заметил внизу присыпанный глиной труп и большую лужу крови под ним.

– Ага, вижу, – кивнул Горюев. – И как, черт возьми, его угораздило так подставиться?

– Сообщу остальным. – Мизгирь развернулся и пошел к машине за рацией.

– Это… дядя Чугун? – дрожащим голосом спросил Илюха, не сводя расширенных глаз с насаженной на лом головы.

Комвзвода мысленно чертыхнулся: надо было перво-наперво убрать эту дикость с глаз сына. Мизгирь-то с боссом к подобным ужасам привычны, а вот об Илюхе он не подумал.

– Да, сынок, это он. Не смотри туда – не нужно запоминать дядю Чугуна таким, – ответил Мизгирь, не видя смысла врать. Потом закинул за спину «тигр», снял рацию с крепления на приборной панели, нажал кнопку передачи и проговорил в микрофон: – Внимание всем! У нас тут…

Земля под ногами вздрогнула, и комвзвода схватился за машинную дверь, чтобы не упасть. «Опять толчки! – подумал он. – Как же не вовремя!»

И тут последовал такой удар, какого Мизгирь на своем веку еще не видывал, а уж он-то пережил почти все землетрясения в Погорельске с момента его основания.

Земля ушла из-под ног – так говорили в подобных случаях. Только сейчас это не вполне соответствовало действительности. Земля не просто ушла – такое впечатление, что она умчалась со скоростью пушечного ядра. На пару мгновений капитан даже почувствовал себя в свободном падении. И не один, а вместе с машиной, за которую держался. А потом они вновь соприкоснулись с землей, грохнувшись как минимум с метровой высоты. Правда, лишь затем, чтобы снова подскочить и снова удариться оземь, подобно мячу в руках нападающего баскетболиста.

Понять, что творилось вокруг, было нельзя. Отцепившись от прыгающего внедорожника – из боязни, что тот его придавит, – Мизгирь сразу утратил равновесие. И на протяжении остальных толчков только и делал, что пытался встать на ноги. Хотя непонятно зачем, поскольку сейчас это было не лучшее положение тела в пространстве. Тем не менее один раз ему это удалось, и он успел окинуть беглым взором окрестности. После чего даже повидавший виды капитан ненадолго утратил дар речи.

По некогда ровному полю как будто пробегали волны. Земля вставала на дыбы, лопалась глубокими трещинами и снова падала, выбрасывая вверх тучи пыли. Поле на глазах покрывалось огромными складками и валами вывороченной глины. Опушка горящего леса вообще провалилась под землю и сгинула бесследно. А остальной пожар разделился на множество очагов и быстро угасал, засыпаемый пылью и комьями разлетающейся почвы.

Овраг, что доселе был едва заметен в траве, вдруг превратился в настоящую пропасть. Неведомо какой глубины, потому что ее склоны ходили вверх-вниз, причем независимо друг от друга. Когда один берег опускался, противоположный вставал перед ним стеной. И наоборот, стоило комвзвода вновь ощутить под ногами землю, как другой склон оврага пропадал из виду, утопая в клубах пыли.

Капитан не видел, куда подевался Горюев. Но едва собрался его окликнуть, как вдруг заметил, что берег под ними медленно движется к пропасти. Иными словами, все они очутились на оползне, с которого нужно было срочно удирать.

– Илюха! – проорал Мизгирь. – Вылезай! Живо!

Ручной тормоз не мог удержать автомобиль на зыбком трясущемся склоне, и «Фотон» должен был вот-вот сверзиться в провал. Дабы помочь мешкающему сыну, комвзвода добрался до задней двери и рывком открыл ее. Но Горюев пришел на подмогу Илюхе раньше и уже вытаскивал его с другой стороны машины.

Дело у полковника спорилось бы быстрее, кабы мальчишка не вцепился обеими руками в его подарок, не желая расставаться с новой винтовкой. А та угодила между водительским и пассажирским сиденьями так, что высвободить ее у Илюхи никак не получалось.