Сорвиголова

«Дополнительное условие: попытайтесь выяснить причину предательства когда-то лучших подруг эльфы Арвен».

— Мдя, награда не изменилась, не улучшилась, а квест усложнился. Заткнусь и пойду быстрее от тебя, — вздохнул я, но потом, как обычно, стал сам себе противоречить. — Объясни в двух словах, Арвен, а что такое «тринадцатого числа лета 224 года от о. и. э.», — прочитал я часть текста задания. — Это такой год сейчас на дворе? Год какой-то эры? От чего начался отсчёт, что такого случилось чуть более двух столетий назад? Что обозначает аббревиатура «о. и. э.»?

— Бедный, ты что, совсем ничего не знаешь? — покачала головой Арвен, ей временно стало лучше, захотелось поговорить. — Сегодня двенадцатый день лета двести двадцать третьего года. За выполнение задания я целый год буду с тобой, обещаю слушаться тебя, как командира, помогать в боях, скрывать тебя по мере сил от соплеменников и всё в этом духе. А дальше, через год, посмотрим по твоему поведению! Надеюсь, это надоумит тебя вести со мной прилично. «О. и. э.» — означает 223 год от основания Империи Экумены — эльфийской сверхдержавы! Новый год раньше у каждого дерева моего звёздного народа начинался в свои собственные даты у лунных, серых, лесных и прочих эльфов. У кого-то в день зимнего солнцестояния, в самый короткий день в году. Другие праздновали в день весеннего равноденствия. Но уже более двухсот лет у нас общий новый год. Его Императорское Величество Аратар, чтобы никого не обижать, выбрал наступление нового года совсем другой датой. Мы празднуем его в первый день весны! Ну и сама новая эра эльфов началась в тот самый день, двести двадцать три года назад. Как ты понимаешь, в первый день первого года высший эльф Аратар объявил о создании Империи эльфов Экумены, и началось его правление как императора всего континента! Это случилось как раз вслед за победой в страшной, кровавой сече у Мёртвого Валинора. После столь громкой и эпической битвы более никто из королей и князей, оставшихся свободных эльфов не посмел ему сопротивляться. А у людей, гномов свои летоисчисления. Прости, но я не знаю, как у ваших…

— Мёртвый Валинор? Это местность какая-то, или кто-то важный умер в битве? — поинтересовался я.

— Валинор — святое место для эльфов, там наши предки айнур — божественные духи — дали жизнь всем нам — эльфам.

— А Экумена — это что такое? Ойкумена, сколь знаю, на древнегреческом людском языке означает освоенную человечеством землю. Что-то вроде всего сущего света!

— Да при чём тут ваши людишки?! — фыркнула прекрасная вдова. — Наш общий огромный континент называется Экумена вместе с островами вокруг него. Хотя люди и гномы расселились издревле, проживают на этой земле больше нашего. Может, и правда, что ваши дали это странное название, но сейчас это неважно! А за Экуменой бескрайние моря и океаны плоского диска мира! Его Императорское Величество Аратар исконно правил только третью всего света лет через двадцать пять после начала новой эры, когда окончательно покорил всех эльфов!

— Треть, говоришь? Но это не помешало Аратару назвать свою империю целой Экуменой, то есть Всем Светом, целым Миром! — рассмеялся я. — Что было несколько преждевременно, высокопарно и пафосно, не находишь? Или это у него были большие амбиции, назвал страну «на вырост», чтобы дважды не переименовывать?

— Кто знает?! — пожала плечами эльфийка. — Сейчас мы занимаем большую часть континента, гномов гоняем по горам, а люди жмутся к берегам морей и всемирного океана. Эльфы не любят солёной воды. Она нас страшит своими глубинами и чудовищами. Последний раз, с дюжину лет назад, когда Его Императорское Величество Аратар на кораблях, построенных пленными людьми, решил захватить зарвавшихся островитян Альбиона, погибла огромная армия эльфов, единственный, кто смог спастись, был только он САМ!

Я сразу ощерился, хоть что-то этих долговязых гадов берёт. Моя счастливая ухмылка не ускользнула от внимания Арвен, она обиделась и, нахмурившись, отвернулась. Пришлось пробурчать что-то вроде «извини».

Глава 10. Догадки о происхождении…

— Зря радуешься, злыдень! — бросила Арвен мне. — Наши выигрывали ваших, и даже помогавшие людям гномы не могли остановить стремительный эльфийский навал. Его Императорское Величество Аратар упорно шёл с юга на север, но потом какая-то старая сумасшедшая богиня пиктов Бригантия спустилась с небес и, можно сказать, уничтожила остров. Убила всех! Всех, понимаешь, от мала до велика! В том числе детей, беременных женщин и немощных стариков, гномов и людей! Весь остров погрузился в смертельный белый туман. А что до наших… армия эльфов была большая, но что они по численности с целым населённым островом? Ничто: пуф-ф-ф! Огромный Девятый Легион сильных эльфов был уничтожен начисто. С той войны вернулся только император Аратар, а мой молодой муж сгинул навеки, и я с тех пор осталась одна, вдовой. С того времени минуло почти полтора десятка лет!