Соскучился по дождику

- Я вот кляну ее часто, - старик лукаво улыбался, - и за дело. А в тот день она выручила мальчишку. Находился я, устал. Ну, чувствую, шагу ступить не могу. Сел отдохнуть. Пока отдыхал, время шло. А когда вышел с базара, увидел - бежит Володя, а за ним гонится этот бандюга... Так что спасибо надо сказать моей деревяшке...

Все засмеялись. Обед прошел быстро и весело.

Старик отправился и на вокзал - проводить Володю и Петра.

Мальчишка шагал впереди и гордо нес сетку с тремя огромными арбузами.

На перроне Володька обнял Николая Афанасьевича.

- Напиши, когда приедешь, - тихо попросил старик.

В вагоне Володька с любопытством оглядывал купе. Впервые за последние месяцы он ехал с такими удобствами, а главное, с билетом.

Поезд мчался по степи. Всюду, куда ни глядел Володька, стоял в скирдах убранный хлеб.

Вот и лето прошло, пролетело. Честно говоря, он и не заметил. Все время его несло куда-то.

Ничего себе - провел каникулы, отдохнул, набрался сил.

Зато впечатлений - уйма. Порасскажешь ребятам - не поверят. Ухмыльнутся, наплел с три короба Прокопенко. Эх, ребята, хотел бы Володька присочинить, да незачем.

Над головой мальчишки мерно колыхалась сетка с арбузами. Глянет на них Володька и сразу вспомнит Николая Афанасьевича.

Рядом с Володькой сидел Петр и все время чему-то улыбался. Вот чудак!

- Вы братья? - неожиданно спросила попутчица, женщина средних лет с крашеными волосами.

- Братья, - с улыбкой подтвердил Петр.

Володька покосился на инспектора - чего тому взбрело в голову называть его братом? Петр подмигнул мальчишке, мол, не выдавай, брат.

Володька хмыкнул и уставился в окошко.

- У родных гостили, а теперь домой? - не отставала попутчица.

- Так точно, - ответил Петр. - Домой - в Гомель.

Попутчица замолкла. Но видно было, что ее так и распирало от желания поговорить с братьями.

- А вы откуда сами будете? - догадавшись о мучениях попутчицы, поинтересовался Петр и, сам того не желая, выпустил джинна из бутылки.

- Мы из Москвы, - затараторила попутчица и ткнула пальцем в верхнюю полку, где, отвернувшись лицом к стенке, то ли спал, то ли просто лежал ее муж. - Живем в Измайлове. Район, вы знаете, чудесный. Через улицу - лес, самый настоящий, ели там, березки... Правда, от центра далековато. Но рядом метро. И потом скажите на милость, что мне делать каждый день в центре, в этой сутолоке, в этом сумасшедшем доме? Нечего мне там делать...

Попутчица перевела дух, и тогда Володька поднялся:

- Я выйду...

Мальчишка прошел по коридору в тамбур, стал у двери и выглянул в окно. Поезд мчался по мосту через широкую реку.

Деловито прошагала озабоченная проводница и строго предупредила:

- Мальчик, к дверям нельзя прислоняться...

- Знаю, не маленький.

В тамбур шумно вошел Петр. Давясь от смеха, проговорил:

- Насилу вырвался, думал, уже все - погиб во цвете лет...

- А я знаю, чего вы прибежали, - ухмыльнулся Володька. - Боитесь, что я удеру.

- Не боюсь, - ответил Петр. - А если удерешь, дураком будешь...

- Это почему? - нахохлился Володька.

- Потому, что кончается на "у", - отшутился Петр.

- А почему вы ей наплели, что мы братья? - задирался Володька. Побоялись правду сказать, что вы - милиционер и везете опасного преступника?

- Не набивай себе цену, "опасный преступник", - ушел от ответа Петр.

Он понимал, отчего такой ершистый Володька. Скоро, совсем скоро они приедут в Гомель. Как встретят Володьку дома?

- Ты Ветку знаешь? - спросил Петр.

- Знаю, - ответил Володька, и снова вспомнил Николая Афанасьевича.

- Я был в тамошней школе-интернате, - сказал Петр. - И договорился, тебя берут в 7-й класс. Сможешь часто видеться со своими - до Гомеля рукой подать.

- Нет, - покачал головой Володька, - не поеду я в Ветку. Я домой поеду.

- Но почему? - спросил Петр, хотя по тону, каким говорил Володька, понял, что не вчера пришел мальчишка к такому решению.

- Я домой поеду, - упрямо повторил Володька. - Матери одной трудно. Малые ей дают жару, да и батя... Если батя будет так закладывать, сляжет в больницу. А знаете, какой он маляр! Экстра-класса! В общем, надо ехать домой. Кончу восемь классов, пойду на завод. Буду работать и учиться.

- Тебя ребята ждут, - сказал Петр. - И Инесса Сергеевна... Приходили ко мне, спрашивали про тебя...

Володька хмыкнул и ничего не сказал.

- А я вот думаю на следующий год в педагогический поступать, - сказал Петр. - Связался вот с такими, как ты, и забросил свою механику.

- А на рыбалку ездили? - спросил Володька.

- Ездил пару раз, больше не удалось. Вот что, - решительно сказал Петр, - как доберемся домой, в тот же день махнем на рыбалку... И не уедем назад, пока не наловим по десятку язей... Договорились?

Володька молча кивнул.

- На этот раз не подведешь? - спросил Петр.

- Не подведу, - пообещал Володька.

В купе они вернулись, когда попутчица, угомонившись, уже спала...

Утром, еще не открыв глаза, Петр лежал на полке и вспоминал все подробности разговора с Володькой. Ничего не скажешь - славный парень.

Петр открыл глаза и посмотрел на часы - семь. Пора вставать.