Сосна на развилке

- Товарищ подполковник, - обратился к Лепихову дежурный, - по вашему приказанию звонил во Владимир. Сообщили, что из отдела уголовного розыска через час-полтора прибудет капитан Глебов. Послал также за Татьяной Михайловной. Машина ждет во дворе.

Уазик, мягко урча, двигался по пыльной дороге. Впереди, рядом с шофером сидел подполковник милиции Лепихов. Сзади на откидных сиденьях Белкин, технический эксперт Татьяна Михайловна Светлова и судебно-медицинский эксперт - молодой близорукий Фролов. У его ног, высунув язык и часто дыша, улеглась служебная овчарка Альма. От массивного ошейника собаки тянулся широкий брезентовый поводок к ее хозяину и воспитателю Трифону Ивановичу Чугуну.

Ехали молча. Несмотря на воскресный день, все собрались быстро, так как давно привыкли к тому, что милицейская служба требует самоотречения и оперативности.

- Хорошо, что вас застали, Татьяна Михайловна, - обратился Лепихов к Светловой. - Наверное, на речку или по грибы собирались.

- Да, были планы, - с неопределенной улыбкой ответила Светлова. Хорошо, что проспала.

Василий Лукич давно знал эту красивую смуглолицую женщину. Она была местная. Лет семь назад, закончив школу, уехала в Москву, успешно закончила юридический факультет МГУ и, к удивлению всех однокурсников, а также жителей Видного, вернулась в родные места. За два года службы в милиции Татьяна Михайловна провела много самых разных и сложных экспертиз по делам. Пришел опыт, а с ним и подчеркнутое уважение сотрудников. Жила она со своей престарелой матерью Тихоновной, которая была известна в округе тем, что изредка, совершенно неожиданно для всех, разражалась, как гром средь ясного неба, простыми и складными стихами в областной газете "Вперед". Стихи были, как правило, грустные - о холодной осени или оторванном листе тополя...

- Так, значит, розыск поручен Глебову? - неожиданно для всех спросила Светлова, обращаясь к Лепихову.

- Да, он скоро будет здесь, - ответил тот и, обернувшись, глянул на Татьяну Михайловну, по-видимому ожидая продолжения разговора. Однако она молчала, задумавшись и ласково поглаживая собаку.

Многие в Видном знали о странных взаимоотношениях капитана милиции Глебова и Татьяны Михайловны. Глебов был направлен на работу в отдел уголовного розыска из Москвы. Пятилетний стаж практической работы в розыске, напористость, хватка, острый ум всегда ярко проявлялись в его работе. Розыскные дела, которые он вел, всегда отличались оригинальностью и смелостью решения, тщательностью и убедительностью собранных доказательств. Когда Светлова, закончив учебу, вернулась в Видное, они подружились. Их часто видели вместе после работы. Они очень подходили друг другу - все вокруг чувствовали, что вместе им хорошо. Однако недавно что-то изменилось в их отношениях, словно что-то сломалось. С тех пор они были очень вежливы друг с другом - и только.

Поэтому, когда Татьяна Михайловна вдруг спросила о Глебове, все насторожились, и даже строгого, немного суховатого подполковника Лепихова почему-то потянуло посмотреть ей в лицо - не написана ли на нем затаенная обида или грусть. Однако прочесть ему ничего не удалось.

Когда подъехали к месту происшествия, Петька Гыжиков, повергнув в изумление участкового Белкина, четко, по-военному подошел к Лепихову и доложил о том, что к месту происшествия никого из посторонних он не подпускал, что была "скорая" и отвезла потерпевшего в районную больницу. Лепихов кивнул и направился к подножию сосны, где на песке отчетливо были видны контуры человеческого тела. Некоторое время он постоял молча, внимательно осматриваясь вокруг, затем обернулся к Светловой:

- Приступайте, Татьяна Михайловна. Глебова ждать не будем. Может быть, он за следователем прокуратуры заедет.

Все без лишних разговоров принялись за работу. Татьяна Михайловна открыла чемоданчик, что-то из него достала, подошла к месту, очерченному Белкиным, и начала внимательно рассматривать следы на земле.

Немногословный и с виду сумрачный проводник собаки Альмы также подошел к сосне, отыскал глазами на земле наиболее четкие следы обуви и подвел собаку. Альма настороженно, изредка поглядывая добрыми глазами на хозяина, обнюхала их, покрутилась на месте и вдруг, натянув поводок, большими прыжками бросилась через кювет в лес.