Сострадание к врагу

Денисов шел вперед. Трава была густой и высокой, местами доходила до уровня груди, тем не менее идти было удобно. Гибкие и мягкие стебли легко расступались, чтобы снова сомкнуться позади прошедшего человека. Время от времени из травы выпрыгивали зверьки, похожие на крупных ленивых зайцев. Они почти не боялись человека.

«Их можно ловить голыми руками, — подумал он, — конечно, это только поначалу, уже через несколько дней они не подпустят к себе людей. Но оружие у нас есть, а охота — отличное мужское занятие. Можно поставить силки или другие ловушки.

А в перспективе их можно одомашнить. Если у нас, конечно, есть перспектива».

Мужчина представил себе сочное мясо, испеченное на костре, и почувствовал, что голоден.

Когда до цели оставалось километра полтора, Денисов сделал привал.

Высоченный шпиль корабля возвышался, как башня. Не мешало бы подкрепиться, подумал он, живот-то уже подвело. Впрочем, это из области фантастики, разве что встретятся какие-нибудь плоды на деревьях.

— В чем дело? — проскрипел передатчик.

— Я устал. Десять километров без остановки по высокой траве… Отдохну немного.

— Отдохнешь на том свете. Не тяни время! Вперед!

Денисов без труда разорвал ткань, потерявшую прочность за долгие десятилетия или даже века, и убедился, что кости нижних конечностей отсутствуют.

— Отлично, — сказал он сам себе, — надеюсь, эти ребята носили с собой что-нибудь страшное-престрашное и огнестрельное.

Он обшарил траву поблизости, но ничего похожего на оружие не нашел. Затем включил передатчик.

— Нашел что-то вроде защитного костюма, фрагменты скелета внутри.

Существо явно не гуманоид. Пожалуй, оно умерло очень давно.

— Почему оно умерло? — спросил робот.

— Трудно сказать. Костюм поврежден, но он мог быть поврежден уже потом.

Всё слишком истлело. Просто разваливается в ру-ках.

— Двигайся дальше! Впрочем… Как выглядело существо?

— Трудно сказать, — ответил Денисов. — Скорее всего, нижние конечности не имели костей. Возможно, это щупальца. Четыре коротких руки, на верхних по два локтя, на нижних — три.

Робот помолчал, а затем спросил изменившимся голосом:

— Была ли вторая голова в нижней части позвоночника?

— Похоже, что была. Маленькая. А зачем две головы?

— Это строннер. Нижняя голова для питания, дыхания и спаривания. Верхняя — для управления телом. Одна из сильнейших рас в Галактике. Они до сих пор строят корабли обтекаемой формы. Но если корабль мертв… Не могу поверить.

— Похоже, что мертв, и давно, — подтвердил Денисов. — Никаких признаков жизни.

— Никто не может победить строннера, — сказал робот. — И уж тем более никто не может уничтожить их корабль. В Галактике нет такой силы. Просто нет.

— Что же мне делать?

— Иди вперед! — приказал робот.

* * *

Вскоре Денисов добрался до корабля. Здесь трава была пониже, а стебли стали более жесткими. Десятка два мертвых строннеров, в скафандрах и без, лежали вокруг. Кое-где белели отдельные кости и черепа.

— Кажется, здесь была драка, что же, дело обычное. Кто-то передавил несчастных строннеров, как хорек цыплят. И это называется самая сильная раса в Галактике! Но должно же здесь быть хоть какое-то оружие!

Однако металлические предметы, которые он нашел поблизости, были такими древними, что просто рассыпались в руках.

— Множество скелетов, — Денисов снова включил передатчик, — некоторые целые, другие разорваны на части.

— Попробуй войти в корабль.

— Попробую. Сохранилась металлическая ферма, может быть, раньше по ней двигался подъемник. Наверху площадка. Там должен быть вход. Если не заперто, я войду.

Подъем оказался довольно опасным и сложным. Не-сколько раз источенные временем металлические балки ломались под тяжестью человека, и Денисов просто висел на руках, проклиная всё на свете. Наконец, он добрался до площадки, на высоте примерно тридцати метров. Здесь лежал еще один полуистлевший строннер без скафандра. Входной шлюз открыт. За долгие годы на площадке образовался слой почвы, на ней росла трава, такая же, как внизу. Чахлое черное деревце корчило свои уродливые ветви.

— Кажется, смогу войти. Здесь открыто настежь. Но проход очень низкий, — отрапортовал он.

— Строннеры чаще передвигаются ползком, — ответил робот. — Входи и попытайся выяснить, что произошло. Внутри корабля связь не будет работать. Отключатся также электрические приборы, ты не сможешь пользоваться даже фонариком.

— У меня есть вечные спички, — сказал Денисов.

— Подойдет. Действуй на свое усмотрение. Даю тебе три часа. Если ты не выйдешь на связь за это время, считаю, что ты мертв. Не вздумай играть со мной в прятки.

Если попытаешься меня обмануть, я приготовлю балык из твоих друзей. Понятно?

— Так точно! — Денисов выключил передатчик, выругался и вошел в шлюз.