Сотерис

— Как? — Андрей обернулся и рванулся к двери, которая в самом деле закрывалась, причем значительно быстрей, чем открывалась до этого. Он застыл у сужающегося проема и в нетерпении глянул на друзей.

— Ну, чего вы?! — воскликнул он. — Вы идете или нет? — спросил он, с отчаянием наблюдая, как проем продолжает уменьшаться.

Маша отрешенно посмотрела на него и сказала:

— Идем, конечно.

Она шагнула к нему, и Андрей практически втащил ее внутрь. Следом заскочил Сашка, почувствовав, как бухнуло у него в груди сердце, словно он пересек невидимую, но важную границу. Они с Андреем стали следить за бесшумно исчезающим проемом, а Маша повернулась посмотреть, куда они попали.

Она вздрогнула и непроизвольно попятилась, толкнув при этом Сашку локтем.

— И что теперь? — едва слышно спросила их Маша.

— 27 —

В помещении, где они очутились, в двух шагах от них стояла собака. Склонив набок голову, она следила за ними маленькими красными глазками. На шее у нее красовался металлический ошейник.

Андрей впечатался в стену спиной, пробормотав:

— Твою мать… И тут покою от нее нет!

— Эта другая, — мягко сказала Маша. — Поменьше, и у нее есть ошейник. Местная собачка, скорее всего.

Собака развернулась и, цокая когтями по выложенному каменными плитами полу, убралась восвояси за поворот длинного просторного тоннеля, вырубленного, судя по всему, прямо в теле скалы. Тоннель заметно поднимался, уходя пологой дугой наверх.

— Кажется, нам только что сказали «Добро пожаловать», — медленно произнес Сашка, провожая взглядом собаку.

Он заметил металлические скобы, укрепленные в стенах, и насторожился. Точно такие скобы, только с горящими факелами, он видел год назад в башне Джокера. Правда, здесь факелов не было, — тоннель освещался рассеянным, чуть голубоватым светом, падающим со светящегося потолка.

— А вы боялись! — сказал Андрей оживленно, страшно обрадованный тем, что собака не проявила враждебных намерений и вообще поторопилась скрыться из виду. — Как видите, всё вполне дружелюбно!

— Еще не вечер, — не смутилась Маша. — Пока что я опять вижу пустой коридор. И ни одной живой души.

— Люди тут есть, — сказал Сашка, показав на стоящую у стены широкую деревянную скамью с отполированным до блеска сиденьем.

— Вот видишь! — укоризненно бросил Андрей.

Он жадно огляделся и присвистнул, заметив на стене, рядом с которой они стояли, такой же «орган», что и с другой стороны. Только трубы у него были металлические.

— Чего же мы стоим? — спохватился он. — Давайте двигаться, а то вдруг эта штука работает только в период гелиактического восхода! — проговорил он возбужденно, ткнув пальцем в «орган». — Пошли скорее! — махнул он рукой в направлении, куда ушла собака.

Все трое зашагали вверх по тоннелю. Они шли несколько минут, а однообразному тоннелю, казалось, не будет конца. Ничего в нем не менялось — всё те же вырубленные в скале стены, выложенный плитами пол и равномерно светящийся потолок. Воздух здесь был сыроват, со слабым запахом плесени и чего-то еще, как будто синтетического.

Ребята молча шагали плечом к плечу, с Андреем в середине, который держал Арпонис за набалдашник и, помахивая им в такт шагам, сначала тоже молчал, шаря вокруг глазами, но устав от однообразия, принялся обсуждать подробности того, как они сюда попали.

Андрей пребывал в эйфории. Даже не пытаясь вставить слово, Маша с Сашкой слушали, как он в очередной раз раскручивает цепочку рассуждений, позволивших расшифровать ребус Механика. Иронически отозвавшись о его способностях историка, Андрей упомянул сокола как царственную птицу, и гальку на побережье Алушты, и герулов, которых раскопала Лилия, и быка как священное животное Осириса — всё, что Механик проморгал. Не говоря уже о гелиактическом восходе.

Тут Маша тихо возразила, что каким бы ни был историком Механик, но мимо гелиактического восхода он точно не прошел. Андрей, горячась, стал спорить, и в этот момент они достигли конца тоннеля.

Слегка запыхавшись от длительного подъема, они разглядывали открывшийся перед ними огромный круглый зал с высоким куполообразным сводом, светящимся в точности, как потолок в тоннеле. Посередине зала находилось гигантское кольцо метров двадцати в поперечнике. Оно будто росло из пола, занимая собой большую его часть и оставляя по краям проход шириной в несколько шагов.

Кольцо было каменное, обильно покрытое барельефом. Некоторые из фигур барельефа ребята узнали — это были значки Навигатора.

В высоту кольцо было по пояс, а внутренность его была заполнена странно пахнущей, маслянистой на вид серебристо-голубой жидкостью, на треть не доходившей до края. Жидкость почти незаметно глазу вращалась. Свет из-под купола отражался от нее или это светилась она сама, было непонятно.

Всё так же молча трое друзей вошли в зал и, стараясь держаться поближе друг к другу, стали медленно продвигаться вперед, обходя своеобразный бассейн и методично разглядывая всё по пути.