Сотерис

Они вошли в подземелье. Охранники у камеры, в которой сидел Батон, не сопротивлялись. Едва завидев Сашку с Арпонисом, они встали и отошли в сторону, пока тот открывал замок добытыми ранее ключами.

— Спасибо, — сказал им Батон, будто они только вчера виделись. — За последние недели я отсидел там весь зад!

Без долгих слов он втолкнул Хавелока в камеру, закрыл ее, а ключ в скважине сломал. Связку ключей он бросил охранникам. Хавелок прислонил искаженное яростью лицо к зарешеченной дыре в двери.

— Я тебя всё равно поймаю! — процедил он. — И тогда мне уже не понадобятся никакие улики!

Батон поклонился ему.

— К вашим услугам…

Затем он с улыбкой повернулся к ребятам:

— Ну, здравствуйте!

Он здорово похудел и в самом деле зарос как зверь. Курчавая борода и беспорядочные патлы на голове придавали ему вид лешего. Впечатление усиливалось тем, что здоровенные мышцы по-прежнему перекатывались под кожей могучих рук, торчащих из безрукавки. На ногах у него были бесформенные штаны и такие же сандалии, как у Андрея.

— Давайте убираться отсюда, — произнес Батон добродушно, отводя ребят от напряженно застывших невдалеке охранников. — Вас видели по пути сюда?

Он стал взбираться по лестнице, ведущей обратно из подземелья.

— Видели, — сказала ему в спину Маша. — Двое. Ферна и мужик, с которым приехал Хавелок.

— Замечательно! — обрадовался Батон. — Значит, у нас есть шанс. Надо только обождать.

— Э-э, — вопросительно протянул Андрей, но Батон оборвал:

— Потом!

Он осторожно выглянул из двери первого этажа и быстро глянул налево-направо.

— За мной, — коротко бросил Батон.

Он шагнул в знакомый ребятам коридор, по которому вел их ранее Бандали, и бесшумно направился в противоположную от Хранилища сторону. Дойдя до конца коридора, Батон забрал из рук Маши кинжал и, просунув лезвие в щель между косяком, открыл небольшую дверь напротив узкой, ведущей наверх лестницы.

Закрыв дверь за ребятами на защелку, он указал им на длинную скамью у стены. Сам он уселся на корточки напротив, отодвинув ногой в сторону кусочки угля, которым была чуть ли не до потолка завалена просторная, низкая комната, освещаемая небольшим окном в толстенной стене.

— Нам надо выждать, а в эту кладовую редко заглядывают. — Батон обвел ребят взглядом голубеньких, словно васильки, глаз. — Расскажите пока, как вы угодили сюда и как уже успели поссориться с властью.

Они насторожились.

— С какой еще властью?

— С Хавелоком. — Батон кивнул в сторону двери. — Он один из членов Совета. А Совет — это нечто вроде парламента, так что Хавелок получается кем-то вроде министра. — Батон говорил быстро. — Итак, я вас слушаю!

Сашка присвистнул. Маша с Андреем переглянулись. Затем Сашка с Машей в двух словах рассказали, как они сюда попали и как Хавелок после разговора с Сашкой запер его в камере вместе с вороном.

— Покажи мне свою цепочку, — попросил Батон.

Сашка молча протянул ему цепочку, которую тот покрутил в пальцах, обращая больше внимания на камень, и вернул назад.

— Где ты ее взял? — спросил он, следя за тем, как Сашка засовывает ее обратно в карман на трусах и застегивает карман на «молнию».

— Это цепочка Лилии, — сказал Сашка.

Батон нахмурился.

— Какой Лилии? Лилии Черницкой?!

Его взгляд чуть не прожёг в Сашке дыру. Тот молча кивнул. Маша с Андреем притихли, потупив глаза. Батон секунду подумал и повернулся к ним.

— Так вот что с ней произошло, — с непонятным выражением произнес он. — А как вам удалось…

Не дожидаясь окончания вопроса, Маша выпалила:

— Мы сплели венок!

Батон замер, пораженный. Потом, качнув головой, усмехнулся:

— Весьма специфические познания! Дизайн был твой, конечно же?

Маша подтвердила. Ровным голосом Батон стал перечислять:

— Зверобой, иссоп, лаванда, крапива, полынь, чертополох, укроп, чабрец, иван-да-марья, василек, иван-чай, купальница…

Маша кивала в ответ как заведенная.

— И потом вы перекусили цепочку, — закончил Батон.

Маша в последний раз кивнула, а Андрей спросил:

— Так демон она или нет?

— У нее человеческая группа крови! — крикнул ему Сашка. — Только редкая, АВ0!

Батон внимательно посмотрел на него.

— Да, так и должно быть. Позже группа сменилась бы на А и осталась стабильной. А после этого отпала бы нужда в цепочке. Она демон, который прошел процедуру, чтобы стать человеком. Принципиально это возможно, — ухмыльнулся он, заметив выражение лиц ребят. — Только провести эту древнюю процедуру некому. Не может и Хавелок, у которого непревзойденные таланты в этой области и кто угробил здесь всех воронов в попытке состряпать из них шпионов и оружие одновременно.

Батон замолчал, потом произнес довольно:

— Думаю, он не рассчитывал, что я найду способ покончить с одним из них, не используя Арпонис. Это задержало мой арест практически на полгода — соглядатаю Хавелока пришлось долго следить, чтобы удостовериться в наличии у меня жезла!

Маша спросила:

— А почему Хавелок хочет убить Сашку?

— Судя по вашему рассказу, Александр сообщил ему то, что тот давно хотел знать, — ответил Батон. — И стал больше не нужен. Хотя большого смысла в этом я не нахожу.

Андрей сказал тихо:

— Тогда получается, что Хавелок маньяк.