Сотерис

— Не стоит. Во-первых, она не работает и заработает ли когда, неизвестно. А во-вторых… — Он отчаянно почесал в затылке. — Не дает мне покоя тот рисунок в комнате тети Зины с Судакской крепостью, — задумчиво проговорил Андрей. — Всё это несколько странно — и демон ее обуял, и что такое твоя раковина, она знает, да еще этот рисунок. А ну как она знает что-нибудь про таинственную пещеру? Ляпнет чего-нибудь твоей матери, та полезет проверять на антресоли, а раковины и нет! Да еще если ты скажешь, что поехал в Судак — от тревоги ж с ума сойдет! Нет, однозначно — раковину ты оставь. А вместо Судака скажи, что едешь в Алушту, и все дела. Тогда возможные происки тети Зины мы нейтрализуем в корне.

— Резонно, — нехотя согласилась Маша.

— Уговорил, — подумав, кивнул Сашка. — А где жить-то будем?

— У меня родственник живет в Судаке, — обрадованный, что с ним сразу согласились, сказал Андрей. — Так что и денег много не понадобится. Халупа у него, правда, откровенная, но втроем поместимся, и задешево!

Андрей стал оживленно рассказывать подробности своих предыдущих посещений, а Сашка, делая вид, что слушает, смотрел на вновь отвернувшуюся к полю Машу. Впервые со дня получения от Механика ребуса Сашка ощутил тоскливый холодок в груди при мысли о месте, которое они, возможно, смогут отыскать.

— 25 —

Остервенелое полуденное июльское солнце, от которого нисколько не спасали задернутые тюлевые занавески, затопило комнату. Его лучи уперлись в стену, выкрашенную, как назло, белой краской, без помех отразились от нее и медленно подбирались к большому зеркалу, висевшему рядом с окном. У зеркала, одуревший от жары, стоял Андрей и методично обдирал с плеч шелушащуюся кожу, которую спалил еще в день приезда.

— Может, всё же закрыть окно? — не прерывая своего занятия, спросил он. — Глядишь, станет прохладнее. А то я прям чувствую, как оттуда тянет жарой.

— Тогда мы точно сваримся, — возразил Сашка.

В шортах и сандалиях на босу ногу, он сидел позади Андрея в плетеном кресле, перелистывая одной рукой купленную накануне книжку, а другой то и дело кидая в рот виноградины, которые отрывал от большой кисти из стоявшей на полу тарелки.

— Кстати, мы не там ищем, — сообщил Сашка минуту спустя. — Слушай сюда!

Андрей насторожился. Сашка перевернул страницу и с выражением зачитал:

— «Вектор торсионных потоков в Крыму сходится к одному месту — горе Чатыр-Даг, где с незапамятных времен функционирует космопорт, принимающий аппараты, прибывающие на Землю через межмерный прохлоп из четвертого и более высоких измерений».

Стоя в нему вполоборота, Андрей задумчиво пошевелил губами.

— Какой прохлоп, говоришь? — переспросил он. — Четырехмерный?

— Межмерный, — глянув в книгу, поправил Сашка. — Кстати, тут сообщают, что плотность селестотрафика в настоящее время очень высока, — добавил он, ведя пальцем по строчкам.

— Ага, — Андрей кивнул и снова вернулся к своему занятию.

Сашка продолжал:

— Дальше круче. «Алмазное Зеркало Урана и звезда Вега вкупе с горой Чатыр-Даг образуют Портал, через который транслируются галактические лучи…»

Андрей перебил:

— «Портал» написали с большой буквы?

— С большой, — подтвердил Сашка.

— Понятно. — Андрей тяжело вздохнул. — Ты Маше этого не читай, — сказал он. — А то при слове «портал» ее начинает корёжить. А еще лучше выброси эту муть в ведро и заодно закрой окно.

— Говорю же, сваримся, — возразил Сашка. — Получится как в закрытой стеклянной банке. Тебе ли не знать, ты ж тут был!

Он поднялся из кресла, прошел в угол и бросил книжку в мусорное ведро, где уже лежала подобная в мягкой обложке, которую купил накануне Андрей, соблазнившись названием «Самая главная тайна Крыма».

— Последний раз я был здесь три года назад, — сказал Андрей, не оборачиваясь. — А тогда под окном рос здоровенный каштан, в который, как ты слышал, угодила потом молния. Так что такого безобразия тогда не было.

Сашка подумал и согласился.

— Ладно, давай проведем эксперимент. Даже интересно, как долго продержимся.

— А мне другое интересно, — не отрываясь от зеркала, пробурчал Андрей, — куда это Маша провалилась? Пошла за водой и будто в воду же канула.

Сашка глянул вниз из окна.

— Здесь она, с местными беседует, — сообщил он, заметив со второго этажа, как Маша обсуждает что-то с двумя загорелыми дочерна парнями в купальных трусах. — О, уже не беседует! — тревожно сказал он, глядя как один из этих парней как бы между прочим положил ей руку на талию. В следующую секунду он уже сидел на земле, пытаясь освободить вздернутую и вывернутую ладонь, а Сашка отпрянул от окна.

— Андрюха, там на Машу напали! — бросил он, направляясь к лестнице, ведущей во двор.

— Сами напали, пусть сами и расхлебывают, — проронил Андрей рассеянно. Но сообразив, что Сашка не шутит, устремился за ним.

Оказавшись внизу, они однако застали вполне мирную картину: Маша величественно принимала извинения у смущенного обидчика, а второй стоял рядом и в восхищении глядел на нее во все глаза.

— Что тут происходит? — спросил, подходя к ним, Андрей.