Сотри все метки

Лоно кричал, точно хотел заставить своим голосом треснуть экран, на который сейчас смотрел, чтобы и река, и горы, и озеро осыпались осколками. Это послужило бы причиной циклической реакции, от которой стали бы рассыпаться и окружавшие его стены кабинета, а следом и весь этот мир, и оболочка самого Лоно, освобождая того, кем он был на самом деле. Крик отразился от стен, вернулся обратно, усилившись, набросился на него.

У Лоно заложило уши. И это все, что с ним произошло. Мир не рассыпался. Лоно стоял, опустив обессиленные руки, судорожно вздрагивая, и медленно приходил в себя.

— Правительство объявило, что семьям погибших и пострадавших на портале будет выплачена компенсация.

Трансляция возобновилась, но поскольку слух еще не совсем вернулся к Лоно, то слова эти показались ему шепотом.

— А вот кто возместит мне мои потери? — с кривой усмешкой прошипел он.

Он смотрел на экран, будто ждал ответа, но, конечно, так и не дождался его.

— А?

Кстати, как там ищейка, она-то ведь прошла через портал еще до взрыва и, значит, сейчас должна следовать за «Пинотой». Вот только на вызовы она не отвечает. Лоно надеялся, что это только прервалась связь с ней из-за уничтоженного портала, а сама ищейка цела и невредима.

Уловить следы инверсионных струй было сложно, потому что «Пинота» оставила их несколькими часами ранее, и за это время выброшенные из дюз атомы отработанного топлива успели разлететься в разные стороны. Самым скверным было то, что после «Пиноты» здесь побывало еще как минимум полтора десятка кораблей. Более свежие и концентрированные инверсионные следы забивали ищейке сенсоры, и она все никак не могла уловить запах корабля, заправившегося топливом на Альбеде.

Коммунальные службы портала Эльсиноры периодически чистили пространство, чтобы мусор, оставленный пролетевшими здесь кораблями, не стал источником опасности. К счастью, в последний раз они делали это не меньше недели назад, но рыскать возле портала, где в любую минуту мог появиться очередной корабль, смысла почти не было, да и опасно это. Если вовремя не убраться с его дороги, ищейка обгорит в выхлопах дюз корабля, или он протаранит ее, даже не заметив этого.

Сотрудникам портала могло не понравиться, что ищейка суетится у них под носом, что-то вынюхивает и мешает спокойно работать. Ищейка понимала, что задержалась возле портала больше положенного и вскоре привлечет внимание персонала. Подумают еще, что с ее навигационными приборами и ориентацией в пространстве что-то случилось, начнут вызывать и выспрашивать. Ей не нужно было лишнее внимание.

На случай незапланированных переходов, согласно инструкциям, пространство перед порталами должно оставаться чистым. Эти инструкции не всегда соблюдались. Но полномочия у службы охраны порталов были большими, вплоть до того, что они могли без предупреждения уничтожать корабли.

— Нужна ли помощь? — наконец поинтересовался дежурный по смене, для этого ему, видимо, пришлось оторваться от чашки кофе со сдобной булочкой.

— Нет, — ответила ищейка.

— Тогда просьба освободить сектор, — дежурный был на удивление вежлив, если учесть, что обращался он к искусственному мозгу. — Как поняли?

— Все понятно.

Пространство, которое требовалось исследовать, резко увеличилось, но и концентрация инверсионных следов тоже возрастала. Корабли после портала летели по прямой лишь столько, сколько требовалось навигатору, чтобы заложить вираж, выводящий на нужный курс. В достижимом пространстве находилось по меньшей мере три десятка обитаемых миров и еще под сотню тех, что пользовались популярностью у туристов или исследователей, поэтому инверсионные следы кораблей, которые пересекли портал в течение последних нескольких часов, почти не накладывались друг на друга.

Неподалеку от портала стал расцветать парус яхты. Он распускался, как лепестки у цветка, подставляя свою поверхность под лучи звезд и вспухая, будто его действительно подталкивала мощная струя воздуха. Поверхность цветка пульсировала. В центре возникало красное пятно, оно стекало к краям, постепенно бледнея, но к тому времени появлялось еще одно пятно и казалось, что это сердце яхты качает кровь по кровеносным сосудам, пронизывающим парус. Следующий вывод напрашивался сам собой — парус живой. Он плод генных инженеров какого-то научно-исследовательского института, которые за основу для создания этого паруса взяли один из видов медуз. От искусственного он отличался тем, что регенерировал повреждения и еды никакой не требовал, за исключением света звезд.

Пока скорость, с которой он тянул следом за собой капсулу, привязанную к нему сеткой из тонких стальных нитей, была очень маленькой и по сравнению с любым кораблем, оснащенным двигателями, он походил на улитку или черепаху, решившую посостязаться в беге с зайцем или гепардом.

Но парус постоянно разгонял капсулу.

В ее бортовых компьютерах могла содержаться информация о всех кораблях, переместившихся через портал за последние несколько часов. Значит, там были сведения и о «Пиноте». Нужно лишь проникнуть в ее блоки памяти.