Сотрудник уголовного розыска

— Докладывает дежурный по управлению майор Воронов, — послышался знакомый Трофиму Михайловичу голос. — Около моста через реку Афипс обнаружен труп неизвестной женщины.

Дежурный помолчал немного и хрипловато добавил:

— На место происшествия посылаю проводника со служебно-розыскной собакой, эксперта, из уголовного розыска старшего лейтенанта Серебрянникова.

«Вот тебе и опять Новый год», — вздохнул полковник и тут же сказал:

— С оперативной группой поеду сам. Вызовите машину к подъезду.

Краснодарцев не часто балует снег в Новый год: бывает так, что в праздничные дни идут дожди, а то солнце выглянет и засветит ярко, по-летнему. Но в этом году снег покрыл землю, дома, деревья. И город стал еще красивее: даже старенькие одноэтажные домишки выглядели нарядно.

Машина вырвалась из праздничных улиц на Новороссийское шоссе.

— Всем радость, а кому-то горе, — проговорил Василий Серебрянников.

— Я бы этих бандитов публично на площади вешал, при всем честном народе, — пристукнул ладонью по баранке шофер.

Эксперт, низенький крепыш Тарышев, и проводник служебной собаки пожилой украинец Вишня не поддержали разговора.

Промелькнул пригородный поселок Энем. Трофим Михайлович, закуривая, чиркнул спичкой. Желтоватое пламя на миг вырвало из темноты его усталое, в морщинках лицо. Тридцать лет назад пришел он в милицию. Начинал с рядового милиционера. И не было ночи, что бы выспался по-настоящему, не было дня, чтобы провел спокойно. Даже в выходной всегда ждал вызова, звонка. Однако, размышляя подчас о себе, он не мог представить свою жизнь как-то иначе.

Около моста их уже ждали начальник районного от дела милиции капитан Соснихин, председатель поселкового Совета Пименов, одетый в меховую куртку и шапку-ушанку.

— Товарищ полковник, к трупу мы не подходили, ждали вас, — доложил Соснихин, — только осмотрели вокруг. Женщина убита недалеко отсюда, на обочине шоссе. Преступник волоком оттащил труп к обрыву реки и сбросил.

Докладывая, Соснихин включил фонарик и отошел немного в сторону. Все последовали за ним. На обочине дороги лежала небольшая куча булыжника, в снегу темнели пятна крови. Тут и там виднелось множеств вмятин, след падения.

— Обнаружили-то как, — начал объяснять председатель поселкового Совета. — Автобус рейсовый шел из Новороссийска в Краснодар. Колесо у него спустило в этом месте. Шофер попросил пассажиров выйти. Один гражданин отошел от дороги к обрыву, к речке, и увидел убитую. Ну, знаете, как это бывает: все остальные пассажиры, а их было человек пятьдесят, — туда. Тут еще машины останавливались. В общем, народа около убитой побывало много, вот и затоптали следы.

И все же Емец приказал пустить собаку по следу, хотя и не надеялся на успех. Овчарка заметалась от дороги к берегу реки. Несколько раз она выводила к вылощенному автомобильными шинами шоссе и наконец, жалобно повизгивая, села.

— Не возьмет след, — тяжело вздохнул проводник.

Трофим Михайлович попросил шоферов — своего и приехавшего с Соснихиным — поставить машины так, чтобы свет фар освещал место, где лежал труп. Все гуськом спустились под обрыв. Убитая лежала в пяти-шести метрах от мрачно поблескивающей воды. На ней была серая пуховая шаль, короткий плюшевый жакет, резиновые сапожки. Подойдя ближе, даже видавшие виды работники милиции остановились: голова, лицо женщины были безжалостно обезображены. Теперь ее не узнали бы даже близкие.

— Да-а… тут и профессор Герасимов помочь не сможет в опознании, — озадаченно протянул Серебрянников.

Рядом с трупом лежал пудовый остроугольный булыжник. И неспециалисту было бы ясно, что именно этим камнем преступник убил женщину.

В карманах убитой не оказалось никаких документов. Только небольшой коричневый кошелек — в нем двадцать девять рублей и два трамвайных билета Краснодарского трамвайно-троллейбусного управления. Поблизости от убитой обнаружили мужскую домашней вязки белую рукавицу.

Эксперт сфотографировал труп, отдельные участки места происшествия. Тщательно осматривали его работники милиции, но не обнаружили ничего, заслуживающего внимания.

— Давайте, товарищи, обменяемся мнениями, — предложил полковник. — Вам слово, старший лейтенант.

— По-моему, убийство совершено с целью ограбления, — будто ждал, что к нему обратятся, быстро ответил Серебрянников. — Но грабителю, видимо, кто-то помешал осмотреть карманы своей жертвы.

Серебрянников протянул руку в сторону близко помигивающих огоньков поселка Афипского:

— Люди здесь наверняка часто ходят: они и помешали.

— Я тоже так думаю, — согласился эксперт.

— Женщина находилась со знакомым человеком, — продолжал Василий. — Не пойдет же она с первым встречным в такое довольно уединенное место.

— Хитер убийца, — вмешался председатель сельского Совета. — Специально так женщину искалечил, чтобы его не нашли.

Емец, не перебивая, выслушал мнения всех. Сам он пока не пришел ни к какому выводу. Не убедили его и слова помощников.

Емец вытащил из кармана большой блокнот, карандаш и быстро написал на листе: