Ленин отмечал, что поворотным пунктом в развитии революции в деревне — «от очистки России от помещиков к образованию социалистического порядка»542
— явилось образование комитетов бедноты (декрет о комитетах бедноты был принят ВЦИК по предложению Ленина 11 июня 1918 г.). С организацией комитетов бедноты социалистическая революция получила настоящий пролетарский базис в деревне543. В короткий срок комитеты были созданы по всей стране. К ноябрю 1918 г. по 33 губерниям РСФСР насчитывалось свыше 122 тыс. комитетов бедноты, в Белоруссии было 6278 комитетов544.Комитеты бедноты создавались при ожесточенном сопротивлении кулачества. Всеми мерами кулаки пытались сорвать организацию комитетов, применялись террористические акты и запугивание. Путем подкупа кулаки протаскивали свою агентуру в комбеды. В некоторых случаях кулачеству удавалось спровоцировать антисоветские вооруженные восстания.
Образование комитетов бедноты и сплочение трудящегося крестьянства, которое составляло громадное большинство сельского населения, укрепили Советскую власть в деревне. На деле комитеты бедноты превратились в деревенские военно-революционные комитеты. Организация комитетов бедноты «шла и идет всецело под руководством членов нашей партии», — указывалось в обращении Центрального Комитета о партийной работе в деревне 21 сентября 1918 г.
Комитеты бедноты — опорные пункты диктатуры пролетариата в деревне — сыграли решающую роль в проведении аграрных преобразований.
Ленин указывал, что величайший земельный переворот — отмена частной собственности на землю — остался бы на бумаге, если бы рабочий класс не пробудил сельский пролетариат, не организовал деревенскую бедноту, трудящееся и эксплуатируемое крестьянство545
. В первые месяцы революции до создания комбедов, когда в сельских и волостных Советах, а также земельных комитетах было еще сильно влияние кулачества и его эсеровской агентуры, кулакам во многих местах удавалось захватывать помещичьи земли, машины, скот и прочее имущество. «Эти вампиры, — писал Ленин о кулаках в августе 1918 г., — подбирали и подбирают себе в руки помещичьи земли, они снова и снова кабалят бедных крестьян»546.Комитеты бедноты завершили ликвидацию помещичьего землевладения и перераспределили конфискованные земли в пользу трудящихся крестьян. 50 млн. дес. кулацкой земли перешло в руки бедноты и середняков; у кулаков была отобрана также значительная часть средств производства — машин и рабочего скота, — которые были переданы беднякам и маломощным середнякам.
Комитеты бедноты отбирали у кулаков имущество, награбленное ими в помещичьих имениях, ставших народным достоянием. Липяговский волостной комитет бедноты Тамбовской губернии решил «собрать все имущество, все до одной вещи, хотя бы они и были куплены кулаками у помещика, — все равно отобрать». Приняв такое же решение, Шовский волостной съезд комитетов бедноты предложил сельским комитетам бедноты «все отобранное раздать по своему усмотрению нуждающимся».
В некоторых местах частичная экспроприация кулачества, изъятие излишков земли и средств производства начались еще до создания комитетов бедноты. Так, в Николаевском уезде Самарской губернии такие мероприятия проводились в марте 1918 г. Волостные и сельские Советы распределяли конфискованный у кулаков скот и отобранные у них излишки земли между бедняками и середняками. В Шадринском уезде Пермской губернии изъятие у кулаков излишков земли и инвентаря осуществлялось в марте-апреле 1918 г. В период весеннего сева 1918 г. конфискация рабочего скота, машин и семян в кулацких хозяйствах в пользу бедняков и середняков широко применялась в Курском уезде Курской губернии547
.Отобранный у кулаков живой и мертвый инвентарь распределялся между бедняками, как правило, на «уравнительных началах», сложный инвентарь зачастую поступал в общественное пользование. Так, Усманский уездный комитет бедноты рекомендовал сельским комбедам весь сельскохозяйственный инвентарь и машины, находящиеся в руках кулаков и в бывших помещичьих имениях, взять на учет и организовать в каждом селе прокатные пункты, а при волости устроить мастерскую для починки машин и орудий. В Саранском уезде комитеты бедноты, изымая у кулаков сложный инвентарь (молотилки, жнейки, сортировки), брали его под свой контроль548
.Ленинский декрет об организации комитетов бедноты возлагал на них также важные задачи в борьбе за хлеб.