Земельным фондом первых коллективных хозяйств были по преимуществу конфискованные земли. В 1920 г. на землях, ранее не принадлежавших крестьянам, было расположено 90% коммун и 69% артелей, а на различных крестьянских землях — 10% коммун и 31% артелей827
. Таким образом, в 1919—1920 гг. социалистическое строительство в деревне мало затрагивало надельное крестьянское землепользование. Поэтому коллективных хозяйств было больше в губерниях бывшего помещичьего землевладения. В 1920 г. в Тамбовской губернии имелось 751 коллективное хозяйство, Костромской — 655, Смоленской — 635, Калужской — 572, Тверской — 544 хозяйства, а всего в этих 5 губерниях было 3157 колхозов828, или около 30% их общего числа.Первые колхозы были небольшими по размеру; в 1920 г. в среднем на сельскохозяйственную артель приходилось менее 100 дес. посевной площади. Материально-техническая база первых колхозов была очень слабой.
Преимущество колхозов в эти годы перед хозяйствами единоличных крестьян состояло не в более высоком техническом оснащении, а в новой форме землепользования и коллективном труде. Коллективные хозяйства были лучше обеспечены землей, их землепользование не было обременено чересполосицей, узкополосицей и другими общинными атрибутами. Колхозы начали переходить от трехполья к более совершенным, многопольным севооборотам. По данным 24 губерний РСФСР, среди коммун имели многопольные севообороты 47%, трехпольные — 26%, среди артелей соответственно — 37 и 39%829
. Это позволяло колхозам добиваться более высоких урожаев.Распределение продуктов, произведенных в коллективных хозяйствах, регламентировалось «Положением о социалистическом землеустройстве и о мерах перехода к социалистическому земледелию» от 14 февраля 1919 г. Им определялось, что «из урожая, снятого с общественно-обрабатываемых земель, делаются отчисления: в первую очередь отчисляется в семенной запас часть, необходимая для последующих посевов; затем на содержание общественного скота, на покрытие расходов по ремонту и замене пришедших в негодность орудий новыми и на пополнение скота». Из оставшейся части наделялись все члены хозяйства продуктами личного потребления и кормом для скота по нормам, устанавливаемым законами Республики. «Весь остаток урожая нормированных продуктов» подлежал сдаче продовольственным органам830
.На коллективные хозяйства распространялась продразверстка — сдача государству всех излишков. В течение 1919 и 1920 гг. колхозы сдали государству свыше 204,1 тыс. пуд. ржи и пшеницы, 50,3 тыс. пуд. овса и ячменя, 790,2 тыс. пуд. картофеля и свыше 927,4 тыс. пуд. других продуктов831
.Что касается распределения продуктов между членами коллективных хозяйств, то оно осуществлялось по уравнительному принципу. При этом в коммунах, в которых члены не вносили в общее хозяйство своего имущественного пая (инвентаря, скота, земли и т.д.), распределение продуктов осуществлялось путем организации общественного питания — общего стола. Там же, где продукты выдавались на руки, обычно устанавливались отдельные нормы для взрослых мужчин, женщин и детей. Распределение продуктов по едокам часто не соответствовало трудовому вкладу в общественное хозяйство. Уравнительное распределение в первых коммунах диктовалось условиями материальной жизни: гражданской войной и интервенцией, продразверсткой, социальным составом; оно было одним из конкретных проявлений политики «военного коммунизма».
Колхозы военных лет были еще слабыми хозяйствами. «Я знаю, — говорил Ленин в декабре 1920 г., — что колхозы еще настолько не налажены, в таком плачевном состоянии, что они оправдывают название богаделен»832
. Это относилось ко многим коммунам. Ленин советовал сельским коммунистам не увлекаться созданием коммун, а обращать главное внимание на развитие коллективной обработки земли. «Коммуны поставить на последнее место, ибо больше всего опасны искусственные лжекоммуны…»833, — Подчеркивается в телеграмме Ленина о программе деятельности комнезамов на Украине (октябрь 1920 г.).Но и тогда появлялись в деревне образцовые коммуны и артели. Летом 1919 г. М. И. Калинин писал: «Я встречал и такие коммуны, где поля обработаны лучше крестьянских; дети и жены красноармейцев там совершенно обеспечены; для всех детей есть особая воспитательница, которая учит всех ребятишек и постоянно их держит под своим присмотром… а люди сейчас уже живут лучше, культурнее, чем окружающие их соседи крестьяне»834
.