Советский человек на Луне!

В 1964 году русские перешли к полетам многоместных кораблей. Мы вновь пытались хотя бы не отстать: сначала Стаффорд и Слейтон, а затем Бассет и Си совершили баллистические полеты на «Джемини-1» и «Джемини-2». В марте 1965 года Гриссом и Янг вывели, наконец, наш двухместный корабль «Джемини» на околоземную орбиту. Уайт вышел в космос из «Джемини-4», который пилотировал Макдивитт. Но к тому времени нынешний лунный триумфатор Алексей Леонтьев уже успел поплавать в космосе вне своего корабля «Восход-2».

По количеству пилотируемых полетов в 1965 году мы все-таки обошли русских. Они запустили в космос четыре пилотируемых «Восхода», а Америка - семь кораблей серии «Джемини». Конрад и  Купер  целую неделю занимались космической фотосъемкой на «Джемини-5». Две симпатичные американки – Рэй Харл Эллисон и Айрин Левертон – в течение трех суток покоряли сердца оставшихся на Земле мужчин с борта «Джемини-6». Две недели пробыли в космосе Борман и Ловелл на седьмом корабле из той же серии. На последних часах их космического полета «Джемини-8» со Стаффордом и Сернаном составил компанию «долгожителям космоса».

Аналогичная картина повторилась и в 1966 году. Русские снова отправили в космос три корабля серии «Восход». Мы - восемь кораблей «Джемини». Да, в том году Америка поверила, что, наконец, смогла обогнать красную заокеанскую империю. Хотя начало года было крайне неудачным для нас: Бассет и Си погибли в корабле «Джемини-9» при взлете ракеты-носителя «Титан», когда сработало взрывное устройство, заложенное на второй ступени ракеты протестовавшим против войны во Вьетнаме террористом-одиночкой Хо Кхань Миемом. Но не прошло и двух месяцев со дня трагедии, как Армстронг и Скотт выполнили первую стыковку с ракетой «Аджена» своего «Джемини-10». Их успех развили Стаффорд и Сернан («Джемини-11»), Янг и Коллинз («Джемини-12»), Конрад и Гордон («Джемини-13»), Ловелл и Олдрин («Джемини-14»). Блестящим нашим достижением в 1966 году стал полет пятнадцатого корабля этой серии в самый канун Рождества. Дон Эйзел и Уильям Поуг, состыковавшись с ракетным блоком «Сатурн-1» (SA-11), преодолели треть расстояния от Земли до Луны и первыми из людей за счет дополнительного разгона их корабля ракетной ступенью смогли вернуться на Землю, войдя в атмосферу нашей планеты со второй космической скоростью.